卯时初。
城西外一里，明军炮队阵地上。
赵黑塔赤着上身，站在那门最大的红夷大炮旁边。
晨光还没透出来，只有东边天际一线灰白。
炮位上插着的火把在晨风中摇曳，将那些黑黝黝的炮管映得忽明忽暗。
他举起千里镜，望向城西街区。
雾气中，那些残破的房屋轮廓若隐若现。
沿街的街垒后面隐约可以看见人影在晃动。
“装弹。”
命令传下，九十门炮的炮手开始忙碌。
实心弹塞进炮膛，火药压实，角度校准。
“记住，只打街垒前面的路面，不可越过。”
一个炮手疑惑道：“将军，不打那些房子，怎么压制守军？”
“这是命令。”
赵黑塔没有解释。
但他知道为什么。
昨夜陛下专门交代过，街垒后面必然有汉中的百姓，他们可都是大明的子民，绝不能误伤。
赵黑塔不再多想，举起令旗。
“开炮！”
“轰！！！”
九十门炮同时喷出浓烟！
实心弹拖着烟尾，划出低平的弧线，砸向城西街区前沿。
街垒前十步的路面被第一轮炮弹击中。
碎石横飞，青石路面被砸出一个又一个深坑，泥土和石屑溅上半空。
守军缩在街垒后面，被震得耳膜发疼。
有人透过射孔往外看，只见那片原本平坦的街面，正在被炮弹一层层犁开。
“别慌！”
一个百总吼道:“明军的炮打不进来，他们只是轰路面！”
“除非他们不顾城中的百姓！”
炮击持续了整整两刻钟。
街垒前那片区域已经被轰得面目全非，坑连着坑。
赵黑塔放下千里镜，转身对传令兵道：“差不多了。发信号，让粤军和川军开始行动。”
“是。”
三道红色烟花升空的同时，城西南侧。
李定国蹲在一处坍塌的民房残垣后面，身后三千精锐早已列阵完毕。
长矛手在前，火绳枪手在后，盾牌手护住两翼。
看到三道红色烟花升空后，李定国大喝一声：
“传令，按计划行动。”
“从南侧巷子往里插，切断守军退路。”
“遇到街垒不要硬冲，用火绳枪压制，长矛手从侧面破墙。”
“记住，咱们的任务是把他们堵住，不让他们往南撤。”
副将抱拳：“末将明白！”
同一时间，城西北侧。
刘文秀站在一处民居的屋顶上，手里举着千里镜。
他身后的川军五千人已经分成数个百人队，沿着城西街区的北侧边缘展开。
“传令各队，保持压力，不要让守军有余力支援主街。”
“但不要轻易冲进巷子。咱们的任务是牵制，不是主攻。”
“是！”
......
城西顺军阵地。
张鼐拄着一杆长矛，站在一处加固过的三层酒楼上。
身后，十几名亲兵分列两侧。
“将军，明军的炮停了。”一个老卒低声道。
张鼐点了点头。
他当然听到了。
但他也注意到另一个不对劲的地方。
“今天的炮，打得很凶。”
他低声说：“但却没有一颗落进来。只打了街面，没打房子。”
老卒愣了一下：“大概是怕伤到城中的百姓吧。”
张鼐没有说话。
他握紧手中的长刀。
怕伤到百姓？
不可能的。
打了这么多仗，又谁心疼过百姓，他们不过是战争中耗材罢了。
朱由检身为帝王，张鼐才不会相信因为这个原因。
今天却只轰街面。
这意味着什么？
他在脑子里飞转。
炮轰街面，是为了清障？
为什么要清理这些东西？
为了让后续的部队更容易通过？
不对。
张鼐猛身看向两侧的巷口。
如果明军要主攻，按照他们之前的打法，会用炮火覆盖街垒，压制守军火力，然后步兵借助楯车推进。
但今天没有这样。
今天只是轰了街面。
那只有一种可能：明军准备大规模冲进来，不打算在街垒前磨蹭。
可是，冲进来之后呢？
巷子里有埋伏，屋顶有弓弩手，窗户里有三眼火铳。
明军昨天就吃了这个亏，今天怎么可能再犯同样的错误？
除非...
“传令下去。”
张鼐忽然开口，声音绷得很紧：“所有人打起精神，明军今天不对劲。”
“告诉各处的弟兄们，立刻准备接敌。”
“是。”
......
与此同时，城西主街入口。
高杰带着三百敢死队，伏在一处坍塌的街垒后面，距离守军的第一道防线不到三十步。
三十步外，是几栋加固过的民房。
墙壁上凿满了射击孔，屋顶堆着沙袋，隐约可以看见弓弩手的身影。
高杰没有急着动。
待炮停了差不多半柱香的时候，高杰大喝一声：
“就是现在！”
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