县学侧厅不大。
教谕没坐正位，反而站在窗边，手里捏着一张薄薄的名册页。
书吏在门口守着，见林昭进来，只抬了抬下巴：“进去。别多话。”
林昭进门，行礼：“见过教谕。”
教谕没让他起身，也没叫他跪。
只看了他一眼，像是把人从头到脚过了一遍。
“林昭。”
“在。”
教谕把名册页轻轻一抖，纸角发出细响：“你名册上有个‘特’。”
林昭答：“学生知。”
“你知不知，”教谕忽然道，“县学为什么要收你？”
一句话落下，侧厅里就安静了。
林昭没立刻答。
教谕也不催，只把茶盏盖子轻轻一扣：“我给你半盏茶时间。”
林昭抬眼：“因为我问学过了。”
教谕“嗯”了一声：“这是纸面。”
“因为李先生保结。”林昭接着说。
教谕笑了下：“这是人情。”
他把茶盏往案上一放，声音淡：“我问的是——你觉得。”
林昭明白了。
这不是考书。
是考“心里把自己放在哪儿”。
林昭道：“因为县学不想背锅。”
教谕眼皮一动。
林昭继续：“我家里闹得大，有人递纸、塞条子，县学若不收，我继续在外头被拦，最后还是会闹到县学门口。收了，至少事在县学手里，能按规矩压住。”
教谕没立刻回，盯着他看了两息：“你倒是把县学当衙门了。”
“县学不是衙门。”林昭说，“但县学有名册。名册比嘴硬。”
教谕嗤了一声：“名册也能压死人。”
“我知道。”林昭答得很快。
教谕转身，从案上抽出另一张纸，推到林昭面前：“再答我一句。”
纸上没有题目，只有一行字：你觉得你值不值得县学护？
林昭看了一眼，没有去碰纸。
“县学不用护我。”他开口。
教谕眉梢一挑：“哦？”
“县学要护的是规矩。”林昭道，“规矩护住了，我自然能走；规矩护不住，护我一个也没用。”
教谕沉默了片刻。
这句答得太硬。
硬得不像一个七岁孩子会说的话。
书吏在门口轻轻咳了一声，像是提醒教谕：别被一句话带着走。
教谕却没回头。
他只问：“那你想走到哪一步？”
林昭：“童试。”
教谕：“童试之后呢？”
林昭：“县试。”
教谕：“再之后呢？”
林昭抬眼，声音平：“走到考场上没人敢用一张纸拦我。”
教谕笑了。
这回笑得不冷。
“你倒是明白，拦你的从来不是题。”他把名册页折了一折，“你现在觉得，你赢了吗？”
林昭：“没。”
“那你怕什么？”教谕问。
“怕他们不犯错。”林昭答。
教谕指尖一顿，抬眼看他。
林昭把话说完：“他们不犯错，就可以一直按规矩拦。我若只等他们犯错，路会被拖死。”
侧厅里又静了一下。
教谕放下名册页，终于坐下：“这句像人话。”
林昭没接。
教谕道：“你记住一句——县学不是你的靠山。”
“县学是放大镜。”
“你走得越深，被看得越清楚。”
林昭应：“学生记住。”
教谕把那张名册页翻到背面，慢慢写了两个字：另册。
写完，他把纸递给书吏：“去，把林昭从原册抽出来，单放。”
书吏一愣：“教谕？”
“照办。”教谕语气不重，却不容置疑。
书吏接过纸，出门去。
林昭看着那两个字：“另册……是什么意思？”
教谕没解释太多，只道：“意思是，你不跟他们混在一起。”
“看似高一等。”
他抬眼：“实则出了事，第一个查你。”
林昭点头：“学生明白。”
教谕又问：“你明白了，还想不想走？”
林昭：“想。”
教谕盯着他：“你这样的人，最容易把自己走成死路。”
林昭不反驳，只问一句：“教谕要我怎么走？”
教谕没直接给路。
他把案上的旧题册推到林昭面前：“你不是喜欢拿题做本事？”
“从今日起，旧题册只许看，不许背。”
“你若背出腔调，童试里一露，监考就会盯住你。”
“你若写得太亮，批卷的也会盯住你。”
他说到这儿，敲了敲案面：“你要学会一件事——把答案写对，把人写安。”
林昭听懂了。
这不是叫他藏拙，是叫他别把锋芒写成把柄。
林昭起身行礼：“学生受教。”
教谕摆手：“出去吧。”
“还有一句。”他像是随口，“你回去告诉你家里。”
“从今日起，不许再在祠堂吵读书名额。”
“你们吵一次，我这边就多记一笔。”
“记到最后，另册也救不了你。”
林昭应：“是。”
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