“因为这个时机，问题已经遮不住了。”
林昭语气不变：“若再拖，盐价失控，书院与州府都会被迫背锅。到那时，再谈制度，只剩下相互推责。”
讲堂里静了几息。
有人低声说：“这话……倒也说得通。”
另一人却反驳：“说得通不代表没算计。”
林昭没有否认。
“我当然有算计。”
这句话一出，堂中哗然。
顾行下意识想打断，却被主事先生抬手制止。
林昭继续道：“我算的是，若问题已经出现，却没人愿意先开口，那这个位置，就该有人站出来。”
她目光清明。
“我站出来，是因为我没有退路。寒门出身，没有世家庇护，也没有派系兜底，若局势失控，第一个被吞掉的，一定是我。”
这话说完，反而没人再出声。
因为这是实话。
一位旁听的州府吏员忽然问：“那你可知，如今外头有人说，你不过是借制度之名，为自己铺路？”
林昭看向他。
“我若不铺路，今日便站不到这里。”
“可你铺的，是公路，还是私路？”
林昭回答得很清楚：“若这条路只能我走，那是私路；若以后寒门子弟都能循此进入议政之地，那是公路。”
那吏员沉默了。
内院先生终于开口：“林昭，你今日所言，等同于把自己与制度彻底绑在一起。你可知，一旦制度受挫，你会首当其冲？”
“学生知道。”
“那你为何还要如此？”
林昭没有迟疑。
“因为若制度因我而退，那说明它本就站不住。若它站得住，我不过是第一个走上去的人。”
这句话落下，讲堂里再无人插话。
不是被说服，而是被迫正视。
主事先生缓缓起身。
“今日所言，书院会记档。”
“联席议制是否继续，不取决于你一人，但你已把话说到明面。”
林昭行礼：“学生所求，不过如此。”
散堂后，人群缓缓退去。
顾行追上她，低声道：“你刚才那几句话，太狠了。”
“若不狠，压不住。”
“可你也把自己推到了风口。”
林昭看着前方，语气比方才更平静：“风口本就在那，我只是走了过去。”
顾行犹豫了一下，还是说：“我听见有人在议论，说你这番话，看似坦荡，实则锋芒太露。”
林昭轻声道：“锋芒露出来，才知道谁会来挡。”
“你觉得谁会第一个出手？”
林昭没有立刻回答。
片刻后，她说道：“不会是书院。”
“那是？”
“盐商已经被压了一次，他们不会再从明面来。”
顾行心里一沉：“那就是暗的。”
林昭点头。
“而暗的东西，往往从最不起眼的地方来。”
她脚步不停。
“比如，我的‘过往’，或者——某个我曾经接触过，却不起眼的人。”
顾行停住脚步。
“你是说，有人会出来作证，说你早有布局？”
林昭回头看他。
“不是作证。”
“是指认。”
风从廊下穿过。
她的声音很低，却清楚。
“下一步，他们不会再讨论我说了什么，而是要证明——我这个人，本就不干净。”
顾行看着她，第一次感到真正的寒意。
……
讲堂风波后的第三日，州府传出消息。
有乡人上呈文书，指认林昭早在入城前，便与盐行中人往来密切，甚至代为记账。
顾行把抄来的副本放在桌上：“你看。”
林昭扫了一眼：“字迹生疏，用词却极熟，像是有人教着写。”
“写文的人叫赵三，说是与你同乡。”
“确有其人。”
“他说你替盐商算过账，还替人拟过契书。”
林昭点头：“算账是真的，契书没有。”
顾行一怔：“你承认？”
“乡里有人不识字，来求我代写账单，这不算罪。”
“可现在他们要把它算成勾连商贾。”
林昭把文书推回去：“关键不在真假，而在时间。”
“什么意思？”
“他们强调的是‘早在入城前’，这是在暗示，我来书院前已有筹谋。”
顾行皱眉：“那你怎么应对？”
“先查赵三为何突然进城。”
“我已经让人去打听，他两月前欠下赌债，前几日忽然还清。”
林昭看着他：“盐行那边动了手？”
“八成。”
“那就把赌债来源查清。”
顾行沉声道：“你准备反告？”
“不是告，是把链条摆出来。”
午后，州府小厅。
林昭与州府司录对坐。
司录翻着那份指认文书：“林姑娘，此事牵涉书院清誉，你若不能自证清白，议制恐怕难再推行。”
林昭道：“大人可曾查过赵三的赌债？”
司录抬眼：“你想说什么？”
“他两月前欠债，三日前还清，而三日前正是他进城递状之日。”
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