“侯爷！属下打探清楚了，江南各大商行全都在囤棉，市面上都在传，下月棉布必定大涨！”
萧惊渊正立于案前，指尖轻叩桌面，闻言墨眸微亮，周身紧绷的气息稍稍松动。
“确定？”
“千真万确！”探子连忙道：“苏州、杭州、松江三地棉商全都动了，都在抢收囤积，就等着下月高价出手！”
一旁的阿二也上前一步，低声道：“侯爷，此乃良机，江南棉市一旦大涨，咱们只要抢先囤货，便能一举掌控江南棉贸，大赚一笔，也能立稳脚跟。”
萧惊渊眸底闪过一丝势在必得。
他本就急于在江南做出成绩，如今良机在前，哪里还会犹豫。
“好。”他沉声下令:“动用侯府在江南的现银，大肆收购棉花，不计成本，全部囤入仓中！”
“是！”
阿二立刻领命而去。
萧惊渊望着窗外，唇角勾起一抹浅淡的胜算笑意。
沈公子，你不与本侯合作，本侯便凭自己的本事，拿下江南商贸。
……
不过几日光景，他们靖安侯府的人已经囤了江南大半的棉花。
江南这边的掌柜的正在书房对他说这次所赚的利润。
萧惊渊听后欣喜若狂，这是他亲自来江南的第一站，若是赢了，无论是在沈公子面前，还是在旁人面前，他都即将高人一等。
“好，这次你们做得很好，到时都重重有赏。”
就在此刻，阿二冲进书房，脸色惨白，脚步慌乱。
“侯爷！不好了！出大事了！”
萧惊渊眸色一沉：“慌什么？出了何事？”
“棉……棉市崩了！”阿二声音发颤:“江南各大棉仓同一时间全部开仓，棉花源源不断往市场里抛，价格一落千丈，一跌再跌，已经跌破成本价了！”
萧惊渊瞳孔骤缩，猛地起身：“你说什么？！”
一旁的掌柜听到阿二的话，也吓得腿软的跌坐在地上。
“咱们……咱们囤的棉花太多了，所以刚才……”阿二咬牙道:“账目已经算出来了，短短几日，侯爷您亏损整整三十万两白银！”
“三十万两……”
萧惊渊如遭雷击，僵在原地。
下一秒，滔天怒火骤然爆发。
“砰——！”
他一掌狠狠拍在桌案上，砚台笔墨震飞满地。
“查！立刻给本侯去查！”他厉声嘶吼，墨色眸底阴鸷滔天:“是谁在背后操控棉市？是谁给本侯设下此等圈套？！”
阿二浑身一颤，匍匐在地：“侯爷，属下……属下查不到任何痕迹。”
“所有棉仓都是正常开仓，所有商户都是正常出货，看不出半点人为操控的迹象……”
“查不到？”萧惊渊气得浑身发颤，一把扫落案上所有文书，纸张漫天纷飞。
“一群废物！”
“三十万两白银！整整三十万两！”
“连一点蛛丝马迹都查不出来，你们还有何用！”
他死死攥紧双拳，指节泛白，骨节咔咔作响。
到现在他还有什么不明白的？这是有人给他做局了。
“该死……”
他咬牙切齿，吐出这两个字时，几乎是从牙缝里挤出来的。
这一局，他输得彻彻底底。
输得颜面尽失。
输得一肚子怒火，却连发作的地方都没有。
驿站书房一片狼藉，碎瓷与废纸散落一地。
萧惊渊立在原地，胸口微微起伏，指节攥得发白，却强行将那股几乎要破体而出的怒气压了下去。
三十万两白银，不是小数目。
可他也清楚，能把棉市玩得如此滴水不漏，一夜之间让他栽这么大跟头的人，绝不是寻常商户。
硬碰硬，只会输得更难看。
“阿二。”他开口，声音压得极低，听不出喜怒，却让人脊背发寒。
“侯爷。”
“去备车。”萧惊渊缓缓道：“去念卿阁。”
“您要……去质问沈公子？”阿二小心问。
萧惊渊冷冷瞥他一眼：“不，他既然能在江南站稳脚跟，必然有些手段与人脉，本侯只是去探探口风。”
……
半个时辰后，念卿阁二楼雅间。
沈妙依旧戴着银面具，端坐案前煮茶，姿态从容，不见半分慌乱。
赵程昱斜倚在窗边，一身散漫痞气，看着萧惊渊进来，眼底虽有戒备，面上却挂着几分漫不经心的笑。
萧惊渊推门而入，脸上看不出太多情绪，只周身气场比平日沉冷几分。
他在沈妙对面坐下，目光平静落在她身上，像在打量一件捉摸不透的器物。
屋内一时安静。
萧惊渊先端起茶盏，轻轻抿了一口，才缓缓开口，语气听似平常：“今日本侯前来，是想请教一下沈公子。”
沈妙抬眸，声音清淡：“请教不敢当，侯爷请说。”
“不知沈公子可知，这江南棉布市场，是何人监管？”萧惊渊指尖轻叩桌面，笑意浅淡，却带着深意：“此人能在短短几天，就把江南棉市搅得天翻地覆，倒是有大本事的。”
“关于棉布，我倒也有所耳闻，但……”沈妙面色不变：“商场如战场，涨跌本就寻常，侯爷久在京城，或许不太熟悉江南市面的变数。”
一句话，轻轻把责任推回“他自己眼光不行”上。
萧惊渊眸色微深，继续试探：“变数？这般齐整划一的开仓、一模一样的步调，倒像是有人在背后一手安排。”
沈妙淡淡道：“江南商户本就抱团，行情一现，跟风而动，再寻常不过。”
萧惊渊盯着她银面具，那股熟悉感再次浮上心头。
太冷静了，太稳了，每一句都滴水不漏。
他压下心头翻腾的疑云，语气放缓，再度抛出橄榄枝，也是试探底线：“沈公子，你是聪明人，此人动了本侯的三十万年，虽然三十万两对本侯而言，不算伤筋动骨，但足以看清一件事——”
“江南这盘棋，本侯也下得动。”
沈妙抬眸，眼底无波：“侯爷想说什么？”
“棉市、粮市、漕运。”萧惊渊声音低沉：“联手，对你我都有利。”
他在等。
等她露出破绽，等她露出贪念，等她露出一丝动摇。
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