朝堂之上,气氛凝重得像暴风雨前的阴天。
文武百官分列两侧,一个个垂手肃立,大气都不敢出。
大殿中央空出一大片地方,摆着一张临时抬来的简易担架,上面躺着一个人。
傅九阙。
他面色惨白,左腿的裤管空空荡荡,从膝盖以下的位置用夹板固定着。人还没有醒,闭着眼睛躺在那里,呼吸微弱。
两名副将跪在旁边,头盔早就丢了,头发散乱地披在肩上。
其中一个年纪轻的,肩膀一抖一抖地在哭。另一个年长些的把头磕在地上。
“陛下!”年长的副将声音嘶哑,“末将无能,致使我军大败,傅将军以身犯险,断后掩护全军撤退,才落得这个下场。末将无能,末将该死!求陛下降罪,但傅将军他——”
“够了。”
皇帝坐在龙椅上,打断了他的求情。
年长的副将浑身一震,到嘴边的话硬生生咽了回去。
这时,牛首辅出列。
“陛下,此次剿匪,朝廷拨银三十万两,调兵三千人,结果是将士折损过半,粮草辎重遗失,主将傅九阙重伤。若不严惩,今后谁还会用心领兵?”
“军法如山,无功便是过,何况大败?臣请陛下按律治罪。”
话音刚落,一个四十来岁的武将站了出来,姓周,虎背熊腰。他单膝跪地,抱拳道:“陛下,末将斗胆直言!此战的失利并非傅将军指挥失当,实在是匪徒太过于狡诈,利用地形设下埋伏,加上连日大雨,道路泥泞。”
牛首辅连头都没转:“周将军的意思是,仗没打赢,是天气的错,是地形的错,总之就不是傅九阙的错?”
周将军脸色涨红:“末将并非此意。”
“只是傅九阙是你傅家军旧部提拔起来的人,你自然要替他说话。”牛首辅语气淡淡的,“周将军,这样的人你还要保,你把朝廷的兵马当成了什么?你把陛下的信任当成了什么?”
周将军被堵得说不出话,拳头攥得咯咯响,最后只能重重地磕了个头:“陛下明鉴!傅将军浴血奋战,拼死护着将士们撤出来,他自己也断了一条腿。就算无功,也不该被治罪啊!”
又有几个武将跟着跪了下来,纷纷开口求情。
皇帝始终没有说话。
他坐在龙椅上,手指一下一下地敲着扶手。
谁都知道,皇帝不说话的时候,才是最可怕的。
傅九阙的眼皮颤了颤,像是用尽了全身的力气才睁开。
“陛下……”他声音沙哑地开口。
身旁的副将慌忙想要去扶他,他摆了摆手,自己撑着一点一点地坐了起来。
冷汗顺着鬓角往下淌,但他一声没吭。
坐稳之后,他直直地望着龙椅上的皇帝。
“臣傅九阙,领兵不力,指挥失当,致使朝廷兵马折损过半,粮草尽失。此战大败,是臣一人之过,与他人无关。两位副将,都是奉命行事,并无过错。求陛下降罪于臣一人。”
副将猛地抬起头:“将军!”
“住口。”傅九阙喝止。
副将咬着牙。
周将军急了,跪着往前挪了两步:“陛下,傅将军这是把所有罪都往自己身上揽啊!”
“周将军。”傅九阙偏过头看了他一眼,“不必替我求情了。”
他重新转向皇帝。
“臣傅九阙,罪该万死。”
皇帝盯着他看了很久。
然后笑了。
他从龙椅上站起来,走下台阶,一步一步走到傅九阙面前,居高临下地看着这个曾经被他寄予厚望的年轻将领。
“傅九阙。朕当初是怎么跟你说的?”
傅九阙伏在地上,没有抬头。
“朕说,那些匪徒不过是乌合之众,三千精兵交到你手上,三月之内,给朕荡平。”
“你是怎么跟朕保证的?”
他站住了,低头看着傅九阙。
“现在呢?仗没打赢,匪首的头也没带来,倒是断了一条腿回来见朕。”皇帝的嘴角扯了一下,“傅九阙,几千条人命交到你手里,你给朕带回来多少?粮草辎重全部丢了,朕拨的三十万两银子,就这么打了水漂。”
他转过身,背对着傅九阙:“朕信任你,把朝廷最精锐的兵马交给你,你就是这么回报朕的信任?”
傅九阙始终没有辩解。
他的嘴唇在发抖,下巴也在发抖,但他死死咬着牙,一个字都没有辩解。
“臣……罪该万死。”他重复了一遍,声音已经带上了明显的颤抖。
皇帝转过身来,看着他这副模样,沉默了片刻,忽然开口问道:“朕问你,为什么会一败涂地?”
这是一个给他机会的问题。
殿上所有人都听出来了。
牛首辅眉头微皱,周将军猛地抬起头,眼睛亮了一下,死死地盯着傅九阙的背影,恨不得替他把话说出来。
随便说点什么,哪怕是推卸责任,至少能让皇帝对他的态度有所改变。
傅九阙缓缓抬起头,脸色白得像纸。
“臣无话可说。”
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