每当叶子林孤寂的身影悄然从营地边缘路过，原本嘈杂喧闹的人群便会如同按下暂停键一般，瞬间鸦雀无声。所有人不约而同停下手上的动作，放下交谈说笑，齐刷刷扭转头颅，目光凝望着那道独行远去的背影。
而当叶子林从他们旁边经过，众人纷纷挺直身躯，抬手做出肃穆庄重的敬礼姿态。没有一句言语问候，没有一声寒暄招呼，只用最为诚挚敬畏的注目礼，一道道目光追随他前行的方向，饱含尊崇与敬意，静静目送身影渐行渐远。
一路之上，形形色色的路人接连不断，每个人的样貌、气质、行事风格截然不同，立场阵营也各有分歧，却有着一模一样的举动。只要察觉到叶子林途经此地，所有人都会立刻收敛周身气焰，安静伫立原地，以肃穆的姿态行注目礼。
面对沿途不间断的敬意与优待，叶子林始终无动于衷。他始终垂着眉眼，心神深陷低沉低谷，外界所有的人情冷暖、世间百态，都再也无法触动他的情绪，只是机械般迈动双腿，顺着既定方向不停向前行走。
孤寂的脚步从深邃黑夜一直持续，天边夜色缓缓褪去，东方地平线慢慢浮现出淡淡的鱼肚白，破晓晨光一点点浸染天空。没过多久，一轮骄阳挣脱云层束缚，高悬天际，耀眼炽热的金光洒满整片大地，彻底驱散笼罩一夜的黑暗。
白昼来临之后，道路之上的行人数量成倍增多，原本僻静的野外通路变得熙熙攘攘，周遭环境也愈发混乱嘈杂。街道街巷各处，随处可见长生社的成员肆意游荡活动，这群人平日里行事嚣张跋扈，行事毫无规矩约束，肆意搅乱周遭秩序，所到之处乱象丛生。
可令人诧异的景象一遍遍重复上演。哪怕路面人群挤挤攘攘，场面混乱嘈杂到极致，只要叶子林的身影缓步走入人群视野，所有躁动喧哗都会刹那间戛然而止。密密麻麻涌动的人群如同潮水一般迅速向两侧分散避让，自发留出一条宽敞通畅的大道。
方才还气焰嚣张、肆意妄为的长生社成员，此刻尽数收敛锋芒戾气，神色端正安静伫立，默默注视着叶子林从容穿行而过，不敢有丝毫冒犯之举。日复一日积攒下来的威望，即便此刻叶子林心境消沉，依旧让所有人发自内心地忌惮敬重。
不知行走了多久，双腿早已泛起酸胀疲惫，精神也始终萎靡低沉，叶子林终于远远望见了矗立在城区之中的素强科技大厦。
曾经这座大厦是整片区域的核心地标，楼宇巍峨挺拔，通体现代科技风格十足，玻璃幕墙澄澈光亮，楼宇设备先进完备，处处彰显着鼎盛辉煌的气象，是众人并肩奋斗、守护安稳的根基之地。
而今再抬眼望去，昔日盛景早已荡然无存。整栋大厦满目疮痍，破败萧条之感扑面而来。高耸的墙体之上布满纵横交错、深浅不一的裂痕，多处楼层外墙大面积坍塌剥落，碎石残块散落堆积在楼下地面；大面积的玻璃幕墙尽数碎裂，残破的玻璃碎片随处可见；裸露在外的钢筋骨架扭曲弯折，表面覆盖着厚厚的焦黑灼烧痕迹，多处楼层结构残缺歪斜，随处可见激烈战斗留下的重创印记。
叶子林缓缓停下沉重的脚步，静静伫立在大厦楼下，微微仰头望着眼前残破不堪的楼宇。往昔在这里打拼创业、携手同伴攻坚克难、一同守护家园的一幕幕画面，接连不断在脑海中清晰浮现。对比眼前衰败破碎的模样，万千复杂心绪齐齐涌上心头，惋惜、痛心、无奈、怅惘交织缠绕，百感交集堵在胸口，久久无法平复。
“叶总！”
一阵急促慌乱的奔跑脚步声从身后快速传来，伴随着一声急切的呼喊。
谷宗檀脚步匆匆，一路快步狂奔而来，一眼便看出叶子林精神状态极差，面色低沉憔悴，周身气场低迷消沉，往日沉稳从容的气势消失殆尽，整个人透着一股难以掩饰的颓丧落寞。
他满心焦急，接连开口追问心底的疑惑：“叶总你怎么了，还有这大厦，发生什么事了？难道是长生社突然发难？可是他们的计划不是各地的政要吗，怎么会突然对大厦发起进攻，而且我听丹丹说过，大厦的防御系统万无一失，怎么这……”他说着说着就没声了，因为不管他问什么，叶子林的表情都是一个呆滞的样子。
叶子林当然听到了对方的问题，只是听过即忘，根本没往心里去，淡漠地侧身扫了他一眼，眼底没有丝毫波澜，既没有交谈的意愿，也没有探寻对方状况的心思，沉默地收回目光后，他不再停留，径直调转方向，朝着地下庇护所的入口缓步走去。
谷宗檀心头隐隐升起强烈的不安，边走边急忙开口诉说自己此前的遭遇：“天刚亮的时候，就有人到羁押室对我说我自由了，然后什么都不问就把我放了出来，我原以为咱们胜利了，长生社一定是彻底倒了，谁料到这才发现，好像不是那么回事，而且我给丹丹打电话，也一直打不通，打你们任何人的电话都是不在服务区，我真是吓坏了，还好在这里碰到了你，叶总，所以我们现在去哪，其他人还好吗，丹丹怎么样，田师傅呢，还有其他人都好吗？”
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