外祖父坐在族厅里的一把椅子上，手里拿着一个茶杯。盖子碰了一下，发出一声响。姜明璃刚走进门，声音就停了。她没停下脚步，穿着素色的布鞋，一步一步走过去，脚步很稳。小桃跟在她后面，低着头，手抓着袖子，指甲都快掐进肉里了。
厅里已经坐满了人。叔伯婶娘们挤在两边的长凳上，有的低头摸佛珠，有的假装咳嗽，眼睛却一直往门口看。表兄坐在右边最前面，腿翘得很高，靴子上还沾着泥。表嫂站在门边的柱子旁，一只手扶着木头，另一只手捂着嘴笑了一声，又赶紧压住，眼神扫向姜明璃时，带着讥笑。
姜明璃站到厅中间，离主位有三步远。她没有跪下，也没有低头，双手垂在身体两侧，手指微微收拢。小桃退到她右后方半步的位置，站得笔直，肩膀却有点发抖。
“人都来了。”外祖父开口，声音比昨天沉，像是压着火气，“今天叫大家来，是为了解决明璃的事。”
他放下茶杯，甩了下袖子，看了看所有人：“我们姜家虽不大，但也讲亲情和团结。明璃从小没了父亲，是我把她养大的。现在她守寡回来，本该安安心心过日子。可她手里攥着三百亩田产，每年都有粮税收入，却不肯交给家族统一管理。”
他说一句，就看一眼姜明璃。她一动不动，眼皮都没眨。
“这些田产要是归了族里，可以修祠堂、帮穷人、供孩子读书。”他的声音高了些，“她一个年轻寡妇，一个人怎么管这么多地？风吹日晒，算账收租，哪一样是女人能干的？万一被骗了，对得起她死去的丈夫吗？”
左边一个婶娘点头说：“是这个理。姑娘家清清静静过日子最好，钱多了反而是麻烦。”
“就是。”另一个堂叔接话，“族里有规矩，未婚女子的财产由长辈代管，等以后出嫁再还。明璃虽然守寡，但还是姜家人，应该遵守祖训。”
姜明璃这才转头看了一眼。那人立刻低头喝茶，不再说话。
“我问你话。”外祖父盯着她，“你听清楚没有？这田产，你是交，还是不交？”
姜明璃没回答。她就站着，像钉在地上一样。阳光从天井照进来，落在她肩上，映出一层灰。她的头发很简单，只插了一根银簪，连花都没有。可就这样，也没人敢小瞧她。
外祖父见她不吭声，冷哼一声：“你不说话，是当众抗命？你娘走得早，我一直把你当亲孙女，给你吃穿，替你遮风挡雨。现在让你为家族出点力，反倒成了逼迫？”
“昨天你在天井顶撞我，今天又装哑巴。”他拍了下椅子扶手，“你眼里还有没有长辈？还有没有姜家？”
表兄这时笑了，声音不大但很清楚：“姑丈何必跟她废话？她不交，就按族规办。女人不能拿地契，田产本来就不该归她。告到县衙，官老爷也不会让一个寡妇独占产业。”
表嫂跟着说：“可不是。外面人要说闲话的，说咱们姜家管不住自家女儿，让个守寡的女人骑到长辈头上。”
她话还没说完，姜明璃突然抬头。表嫂的笑容僵住了，往后退了半步。
姜明璃没看她，目光越过她，落在外祖父脸上。她嘴唇动了动，最后把手慢慢握紧，指节发白。
外祖父以为她怕了，心里一喜。他身子前倾，语气缓了些：“明璃，我不是要你的命，是要你懂大局。你把田契交出来，我以族长的身份写个字据，每年给你三十石粮食、二十匹布，再拨两个庄子给你养老。你这一辈子，吃穿不愁，谁也不敢欺负你。”
他顿了顿，又说：“你娘要是还在，也会同意的。”
姜明璃终于开口，声音不高，但每个字都很清楚：“您说这些，是想让我心软？”
外祖父一愣。
“您知道我娘临死前想卖镯子换药，您拦着不让。”她看着他，“您知道我回娘家那天，表兄设赌局想骗我，您默许了。您更知道，表嫂在我饭里动手脚，您装作不知道。”
她说一句，外祖父的脸就白一分。
“现在您坐在这里，说为了家族，为了我好？”姜明璃冷笑，“您要的不是我好，是那三百亩地。您要的是用我的血，养活这群吸我骨髓的人。”
厅里一下子安静了。
表兄猛地站起来：“你胡说什么！谁下毒了？谁设赌局了？你有证据吗？一张嘴就骂家人，还有没有良心？”
“你再说一遍？”表嫂冲上前两步，脸涨得通红，“你一个守寡的女人，不好好在家待着，反倒在外头乱讲，败坏我们名声！”
姜明璃没理她。她还是看着外祖父：“您刚才问我听明白了没有。我现在告诉您——我听明白了。您不是要我交田产，是要我低头，要我认命，要我像上一世那样，把所有东西都捧上去，然后被你们一口吞掉。”
她说完，收回目光，看向四周。
那些原本低头的、咳嗽的、捻佛珠的，全都抬起了头。有人躲开她的眼睛，有人咬嘴唇，有人手心出汗。
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