赋府西侧的角门，隐在一片茂密的老竹之后，平日里少有人至。此刻，整个府邸笼罩在宴席散后特有的、疲惫而静谧的蓝灰色调里。前院隐约飘来的残羹冷炙气息与微弱人语，传到这偏僻角落时，已淡得如同隔世之音，只剩下穿竹而过的夜风，带着哨响。
“咿呀——”
一声刻意压低的、干涩的摩擦声响起，厚重的木门被推开一道仅容人侧身挤入的缝隙。一只沾着夜露、式样再普通不过的玄色男子步靴，试探性地踏了进来，靴底在青石门槛上留下半个湿漉漉的印子。几乎在同一刹那，门内阴影里，一双纤细、带着薄茧的手，仿佛早已悬在门边等候，迅疾如捕雀的鹰爪，猛地探出，精准地抓住来人的小臂，不由分说地向内一拽！
来人显然没料到这一下，轻“嗯”了一声，便被拉得踉跄跌入。门扉随即被那双手的主人用肩膀抵着，悄无声息地迅速合拢、闩死，将门外的夜色与寒意牢牢隔绝。
“小姐！您可算是……回来了！”
压得极低的女声响起，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，裹挟着积攒了整晚的焦虑、后怕，还有一丝如释重负的颤抖。
正是赋止的贴身侍女落英。她顾不上行礼，一手仍紧紧抓着赋止的手臂，另一只手已急急去拍打她肩头并不存在的灰尘，眼睛紧张地梭巡着四周黑黢黢的竹林与小径，生怕刚才那点动静引来不该有的注意。
“您明明答应过我，日落前必定回转！这都什么时辰了？老爷的宴席都快散了！程管家先前借着送醒酒汤的由头，特意绕到咱们院外问了一嘴，奴婢这颗心差点从嗓子眼跳出来，只能硬着头皮说您午后有些着寒，喝了安神汤早早歇下了……”落英语速飞快，声音压得不能再低，气息却因为激动而微微急促，“您再晚些，奴婢真不知该如何是好了！”
进门的“公子”，自然便是赋止。她一身寻常富家子弟的月白色绸衫，束着男子发髻，面上带着赶路后的微红与些许尘土，神色却是一派浑不在意的坦然，甚至那双明亮的眼眸里，还残留着几分未尽兴的、灼灼的光彩。她任由落英抓着手臂，另一只手随意地拂了拂额前散落的碎发，口气轻松得像只是去邻家串了个门：“在红楼遇见了旧识，多聊了几句江湖掌故，不觉忘了时辰。”她顿了顿，唇角微扬，看向急得眼圈都有些发红的落英，声音里透出些许安抚的意味，“你是没见着，今日红楼新来的那位西域胡姬，跳的柘枝舞真真是……还有那说书先生，讲的‘风尘三侠’段子也颇有趣味，添了好些新编的桥段……”
“小姐！”落英这下是真急了，也顾不得主仆之别，松开手，却忍不住轻轻跺了跺脚，凑得更近，几乎要贴到赋止耳边，“您还当真去了红楼？！那等鱼龙混杂、三教九流汇聚之地！您这身打扮，万一被哪个有心的认出来，风声传到老爷耳朵里，或是被那些嘴碎的传扬出去，可怎么得了！老爷今日宴前，独自在后院演武场练了足足一个时辰的刀，程叔送茶进去，出来时脸色都不对，说老爷面沉如水，怕是心里存着大事，气性正不顺呢……”
“好了，落英，我的好落英，”赋止笑了起来，伸手虚虚地按了按落英的肩膀，那动作带着习武之人的力度，却又奇异地令人感到安心，“你看，我这不是全须全尾地回来了么？父亲此刻正在前头应付那些大人老爷，酒酣耳热，一时半会儿哪想得到我这儿。既已进了这门，便是无事。”
她说着，已转身抬脚，熟门熟路地朝着自己居住的“因风阁”方向走去。步履轻捷，落地无声，那月白的身影在竹影与夜色中穿梭，竟有种灵猫般的悄怆与自在。
落英望着她那仿佛天塌下来也能当被盖的背影，满肚子劝诫、担忧、后怕的话，被这浑不在意的态度堵得严严实实，最终只能化作一声悠长而沉重的叹息，像是要把胸中的焦虑都叹出去。她提起裙角，小跑着跟了上去，一边仍不忘警惕地四下张望。
因风阁确是赋府内一处闹中取静的所在。院墙不高，爬满了经冬犹绿的常青藤，院内遍植修竹，夜风吹过，飒飒有声，更显幽深。主屋的陈设，与其说是尚书千金的闺房，不如说更像一位少年将军的书斋与武库。墙上错落挂着角弓、柳叶刀、镶嵌铜钉的皮盾，甚至还有一柄来自海外的、带护手的细刺剑。书架倒是顶天立地，但除了必不可少的经史典籍，更多是翻得起了毛边的《武经总要》、《练兵实纪》、《九边图说》，以及大大小小、标注着密密麻麻符号的山川舆图。
赋止并未在正屋停留，径直穿过一道小小的月亮门，进了屋后相连的汤池间。这里引了地下的温泉水，以整块青石凿砌成池，池边铺设着防滑的麻石，以两扇素面樟木屏风稍作隔断，陈设简洁，却因氤氲不散的水汽与常年浸润的暖意，显得格外舒适怡人。空气里弥漫着一股清冽微涩的草木气息，来自池边矮几上一只陶罐里插着的几枝新鲜松柏与艾草——这是赋止沐浴时惯用的，她说这气味能提神醒脑，涤净尘土与疲乏。
落英在门外静静守候。起初，还能听到里面传来衣物窸窣落地、继而入水时带起的哗啦轻响。随后，便只剩下悠长而断续的水波晃动声，间或夹杂着一声极轻的、仿佛舒解疲惫的叹息。
时间一点点流逝。落英垂手立在门外，侧耳倾听。往日小姐沐浴，总是速战速决，像完成一件必要的课业，从无拖沓。今日这是怎么了？水声断续，却迟迟听不到唤她进去伺候更衣的动静。莫非是白日奔波真累着了，在暖融融的池水里睡着了？还是……身上带了不便言说的伤？
这念头一起，落英心里便像揣了只兔子，七上八下起来。小姐的性子她最清楚，越是难受，越是不肯示弱。去年秋猎摔伤了肋骨，硬是咬着牙骑马回府，直到夜里疼得冷汗涔涔才被察觉。
担忧渐浓，落英忍不住上前一步，屈起手指，用指节极轻地叩了叩门扉，声音放得柔缓：“小姐？您可还好？水还热着吗？要不要奴婢再添些热水进去？”
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