“因为你知道一个秘密。”他没有回头。
嵇青的脑子里一片空白。不是思绪纷乱的空白，是真正的、彻彻底底的空白。像有人把她脑子里所有的念头一把攥住，猛地扯了出去，只剩下一个空壳。
“你不是普通民女所生。”魏恩转过身来。烛光从侧面打在他脸上，将那些嵇青看了十几年的皱纹照得清清楚楚——眉间的竖纹，眼角的鱼尾，鼻翼两侧的法令纹，一道一道，像刀刻的。光影交错之间，那张一贯慈悲的脸，此刻看起来竟有几分说不清的狰狞。不是凶恶的狰狞，是真相本身的狰狞。
“你的生父，是当今天子——崇祯皇帝。”
嵇青张开了嘴，想说什么，喉咙里却像塞了一团棉花。她想站起来，腿却不听使唤。眼前的一切开始旋转——桌上的铜灯，灯下的碗筷，墙上挂着的那幅《寒江独钓图》——全都扭曲起来，变成模糊的色块。她的手扶住了桌沿，指节用力到发白，指甲嵌进紫檀木的纹理里。疼是好的，疼让她知道自己还在，没有跟着那个声音一起炸成碎片。
“不……不可能……”她挤出几个字，声音嘶哑得不像自己的。
“为什么不可能？”魏恩走回桌边，重新坐下，动作从容，像在下一盘早已算好每一步的棋。“天启六年，皇上还是信王的时候，曾微服到苏州督查织造。那日他换了便服独自走动，路过你娘的绣坊。你娘那时在阊门附近开着一间小绣坊，手艺好，城里的官眷都找她做活。”
嵇青的眼前浮现出娘亲的绣坊。她隐约记得那个地方——临街的门板卸下来，光线涌进去，照在绷架上。娘亲坐在绷架前，微微佝着背，针穿过缎面，发出极细极轻的声响，像蚕咬桑叶。
“信王在窗外看了许久，然后走进去。”魏恩的声音不高，却一字一字清晰得很。
一个十八岁的王爷，微服出巡，遇见一个温婉的绣娘。绣娘不知道他的身份，只当他是个寻常的富家公子。大概是暮春时节，苏州的雨说来就来，他被雨困在绣坊里，她留他用饭，大概是饭桌上摆了一碟桂花糕，他赞了一声好，大概是雨停了，他没有走，她也没有催。
“后来信王奉召回京，你娘发现自己有了身孕。”魏恩的声音还在继续，“她本可以进宫。信王临行前留了信物。可她打听过，知道信王回京后便与周家女儿定了亲，大婚在即。那时朝中是魏忠贤的天下，信王府里遍布东厂的眼线。她一个苏州绣娘，无根无基，若贸然进京，不但保不住自己，更保不住腹中的孩子，所以她瞒了下来，独自生下你。”
每一句话，都像一柄重锤，砸在嵇青心上。
“后来信王即位，改元崇祯。你娘以为新帝登基，或可相认，便托人往京城递了一封信。那封信辗转多日，最终落到了一个人手里。”魏恩抬眼，看着她，“那个人，就是我。”
嵇青猛地抬起头。
“那时局势复杂。皇上初登大宝，内有魏阉余党未清，外有建虏虎视眈眈。你的身份若在此时曝光，会掀起多大的风浪？”他停了一下，“皇上下了密旨。杀苏纨，灭口。”
嵇青的身体剧烈地晃了一下。
“至于你——皇上念及骨肉之情，下不去手。密旨里说，让你活着，但要有人看管，以绝后患。我看过密旨，向皇上请命，说此事交由我来办，皇上准了。”
以绝后患，四个字。所以娘亲是因为自己死的。不是因为流寇，不是因为运气不好——是因为自己。因为自己的存在本身，就是一个需要被“绝”掉的“后患”。娘亲倒在血泊里的时候，眼睛睁得很大，望着院门的方向。她在看什么？是在看那些来杀她的人？还是在看巷口——看她心心念念的人是不是快回来了？
“所以义父收养我……”嵇青的声音从喉咙里挤出来，每一个字都带着粗粝的棱角，“不是发善心。是奉旨行事。”
“为什么？”她的声音像一只被踩住翅膀的雀鸟，尖锐，破碎，“为什么现在告诉我这些？”
魏恩没有立刻回答。他低下头，看着自己的手。那是一双保养得很好的手，指甲修剪得整齐，指节间有常年握笔磨出的薄茧。这双手批过无数奏章，签过无数驾帖，也在她发烧时覆过她的额头，试她的温度。
“因为有人想利用你。”他的声音冷下来，“赋止。池隐。还有那些所谓的‘清流’。他们查到了你的身世。”
嵇青的呼吸停了一瞬。
“你以为他们是偶然接近你的？池清述为什么偏偏找上你？赋止为什么对你青眼有加？青儿，你在东厂这些年，审过那么多人，难道连这点警觉都没有吗？”他的话像一把刀子，一层一层往下剖，“他们要用这个秘密来扳倒我。扳倒我，就是扳倒皇上。他们只是在利用你——利用你对我的恨，利用你对身世的好奇，利用你这把刀，来杀我，杀皇上。”
他站起身，走到嵇青面前。嵇青坐着，他站着。烛光从他身后打过来，将他的影子完全覆盖在她身上。她被困在那片阴影里，像被一只巨大的手掌按住了，动弹不得。
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