卫铮在一旁，脸色不太好，他一身傲气，最不屑开口求人，此刻只觉得脸上火辣辣的。
但李石头的话却又残酷地戳破了现实。
没有钱，在这帝都寸步难行，更别提安心备考了。
他紧握着拳，指甲几乎掐进掌心，却一句话也说不出来。
雅间内的气氛，因李石头这番赤裸裸的“哭穷”和求助，变得愈发微妙和尴尬起来。
所有人的目光都不由自主地投向了主位上那位神色莫辨的华服女子。
席初初听着李石头那看似憨直实则带着试探的求助，眼底掠过一丝了然。
这汉子，倒不像表面看起来那么老实，也是，能走到“复试”的人，除了本身能力过硬之外，必须还是知道抓住时机的。
她纤长的手指轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响，目光扫过几人，唇角噙着一抹玩味的笑。
“资助你们？倒也不是不行。”
她话音一顿，看着李石头眼中瞬间燃起的希望，慢条斯理地继续道：“可这世上，没有无缘无故的好处。我出了钱，你们……又能拿什么回报给我呢？”
他们一穷二白，自然给不了她别的“回报”，唯剩……人。
这话如同冰水，瞬间浇灭了李石头刚燃起的热情，让他僵在原地。
他原以为这位看起来富贵又“良善”的姑娘，资助他们就像施舍路边穷人一顿饭一样，不会放在心上，却没料到对方如此直接地索要回报。
李墨言心有些慌了，他立刻起身，神色郑重地拱手道：“多谢姑娘慷慨，但我等苦修技学，千里迢迢而来，为的是报效朝廷，忠的是陛下。绝不会为私恩而向任何人效忠效力，姑娘今日相助之恩，他日若有机会，李某必当竭力相报，但此事……请恕我等不能答应。”
他语气坚定，不卑不亢。
卫铮也沉声道：“卫某亦然。”
古灵芷和其他几人也纷纷点头表明态度。
事实上，自他们通过初选的消息传出，一路上乃至入京后，并非没有地方豪强或某些看似“慧眼识珠”的官员试图对他们抛出橄榄枝，许以金银好处。
无非是想提前投资，盼着他们将来若能飞黄腾达，便可成为其家族势力的助力。
但他们几人心性纯良，怀着一腔热血，只想凭真才实学为国效力，最是厌恶这种结党营私、利益输送的勾当，早已一一婉拒。
此刻又岂会因一时困窘而答应这不明底细女子的要求？
席初初看着他们虽处境艰难却依旧保持风骨、明确拒绝的模样，非但没有生气，眼中的笑意反而真切了许多。
她要的就是这样的人。
“倒是我唐突了。”她语气缓和下来，甚至带上了一丝不易察觉的赞赏：“也是我没什么坏心，若换做是这帝都里其他别有用心之人，你们方才那般直接拒绝，怕是早已将人得罪透了。须知，这京城里的人心，可比你们家乡的水要深得多，也复杂得多。”
她不再提资助之事，转而招呼道：“菜都快凉了，赶紧趁热吃吧，不必拘束。”
众人这才稍稍放松，开始动筷。
这“仙客来”的菜肴果然名不虚传，每一道都精致美味，是他们从未尝过的滋味。
然而，还没吃几口，雅间外忽然传来一阵嘈杂的脚步声和呵斥声。
紧接着，“砰”的一声，雅间的门被粗暴地推开。
一队穿着近畿官府差役服饰、手持铁尺锁链的人气势汹汹地闯了进来，为首的是一个面色倨傲的官员。
“就是你们！”那官员目光扫过李墨言等人，厉声道：“当街斗殴，扰乱治安，给我统统拿下！”
这突如其来的变故让李墨言等人脸色骤变。
酒楼伙计和掌柜在一旁吓得不敢出声。
卫铮猛地站起身，挡在众人面前，冷声道：“我等乃是此次‘靖才擢英’复试考生！尔等无故拿人，若耽误了陛下亲自主持的殿试，该当何罪？！”
那官员闻言，非但不惧，反而嗤笑一声，上下打量着他们，语带讥讽：“复试考生？哼，不过是撞上了好时候，走了狗屎运的泥腿子罢了，真当自己是个人物了？陛下日理万机，能记得住你们是谁？少拿鸡毛当令箭，抓起来！”
李墨言强自镇定，朗声道：“大人，我等初入帝都，一直安分守己，从未得罪任何人。今日之事分明是有人蓄意袭击我等！大人不去缉拿真凶，反倒来抓我们这些受害者？”
古灵芷眼神一变，与他们小声说：“只怕是……有些人害怕我们入了陛下的眼，这才想方设法要让我们在复试前‘消失’吧！”
她这话已是说得极其直白。
但也正是因为揭开了这一层黑幕，却更叫他们这些一无靠山、二无权势的平民心情沉重。
这一次倘若真叫他们抓了去，只怕……再无生路了。
李石头脸都吓白了，他喘着粗气，对李墨言使眼神：“俺们不能束手就擒，逃吧。”
可李墨言却凝重地摇了摇头，当众逃逸，只怕对方会直接下死手。
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