护卫十分不耐，语含警告：“玉桃姑娘可得想清楚了，这要是不听小姐的吩咐走了，回去可没好果子吃。”
玉桃闻言，脚下便生了根一般，再也挪动不了，离开菡萏院她还能回湘水阁吗？谢瑾窈不会放过她的。她还能去哪儿？
去找谢云裳，自请调到她身边？这倒不失为一个法子。可谢云裳毕竟是个庶女，单看她身边只有素秋一个丫鬟便知吃穿用度不算宽裕。哪比得上谢瑾窈，光一等丫鬟就有六个，二等丫鬟十二个，其余的三等丫鬟一大堆，粗使丫鬟更是不计其数。谢瑾窈随口说句话，便有一群丫鬟围着她转，将她伺候得妥妥帖帖。
只要她咬牙挺过这一遭，重回湘水阁，日后安分一些管住自己的言行，总会过上好日子。
玉桃渐渐安静下来，收起面上的不甘和惊恐，乖乖巧巧地屈膝行了一礼，道：“多谢提点。”
护卫走了，玉桃转过身来，刻意忽略院中那口仿佛会吃人的大井，看向一旁等候多时的孙嬷嬷。
孙嬷嬷腰背挺直，两手交叠置于腹前，穿着檀褐色的比甲、深黑袄裙，头发半数银白，盘着高高的发髻，没有一丝碎发垂落下来，一左一右插着两把古旧的银簪，头顶正中是一枚银镶玉的插梳，脸上的皱纹每一道都深得如同刀刻一般，显得尖酸刻薄。
“奴、奴婢玉桃见过孙嬷嬷。”玉桃咽了咽口水，仍旧压不住心底的惧怕。
孙嬷嬷矍铄有神的双眼在玉桃身上打量了一圈，最终盯着玉桃的脸，孙嬷嬷阅人无数，自能分辨出此人是个不安分的。
再不安分的人，到了孙嬷嬷的手里也得掉层皮，孙嬷嬷开口，声音有些尖细：“今日你初来，我就不急着教你规矩了，先把院子打扫干净，一片树叶也不要留。”
玉桃在湘水阁里的那几日过得是极舒坦的，一个人睡一间屋子，夜里也不用上夜，白日里就擦擦屋里本就十分干净的桌子案几，帮谢瑾窈跑腿送东西，给金菱银屏她们打打下手，其余的时间她想做什么都可以。这下子玉桃直接傻眼了：“这么大一个院子，就我一个人打扫吗？”
孙嬷嬷反手就是一耳光：“日后主子有吩咐，你要做的是遵守，而不是质疑，学不会这一点有的是苦头等着你吃。”
玉桃不久前才挨了一巴掌，脸还痛着，眼下又挨了一下，她捂着脸眼泪在眼眶里直打转，闷闷地道了一声：“奴婢知道了。”
玉桃去墙角拎起一把扫帚，一点一点地打扫院子里的落叶，风一吹，又有不知从哪里飞来的枯叶落在地上，只得重新打扫。从早晨扫到晌午，也没能扫干净，玉桃饿得前胸贴后背，且腰酸背痛，闻到从屋子里飘出来的饭食香味，顿觉饥肠辘辘。
好不容易扫干净院子，玉桃去请孙嬷嬷过来检查，心想总算能歇口气喝点水吃点东西了，谁知孙嬷嬷派了与她同住的丫鬟馨儿出来。
馨儿指着月洞门后面，冷淡道：“哪里你也扫干净了？”
玉桃怔了怔，目光穿过月洞门一看，只觉乌云罩顶，后头竟还有个空旷的花园，冬日万物凋零，地上落了不少枯枝败叶，若是全部扫除，天黑都干不完！
“馨儿姐姐，可否容我歇息片刻，吃点东西再接着干。”玉桃臂弯夹着扫帚杆，一手绕到后腰上捶打，苦哈哈道，“我累了一上午，腰都直不起来了。”
馨儿却不与玉桃多说，给玉桃指明她的活儿并未干完便离开了。
玉桃气得双手握拳，狠狠跺了几下地，无论她怎么崩溃发疯，也无法改变眼前的现实。
*
晚上，谢瑾窈那边安置妥帖，银屏便去菡萏院陪孙嬷嬷用饭，母女俩闲聊免不了聊到玉桃，银屏顺势提了一嘴：“母亲务必好生教导那个玉桃，她先前手脚不干净，小姐心善饶了她一回，这回竟敢对着主子指手画脚，忒没规矩了。”
孙嬷嬷给银屏夹了一箸菜，笑了笑，在玉桃看来尖酸刻薄的老媪，在银屏面前却是分外温和慈祥：“你放心，我有的是法子治她，保准叫她服服帖帖，再不敢生事。”
孙嬷嬷的两个儿子都劳烦谢瑾窈给安排差事，出府去娶上如花美眷，过上了好日子。银屏是孙嬷嬷老来得女，这唯一的小女儿是谢瑾窈身边颇为得脸的大丫鬟，吃穿用度比那些小门户的千金还富足，将来亲事也不用愁。便是孙嬷嬷自个儿，也得谢瑾窈照拂，在府中养老不说，身边还有个丫鬟照应。
谢瑾窈的事就是孙嬷嬷的事，孙嬷嬷决计不会叫那来历不明的丫头片子惹谢瑾窈烦心。
母女俩这厢闲话家常场面温馨，那一厢清风苑里，气氛就有些低迷了，谢云裳坐在灯下绣花，连着绣错了好几针，拆也拆不好，谢云裳气得摔了手中的绣绷。
原以为玉桃能成事，把谢瑾窈气出好歹，谁知等来等去，等到了玉桃被罚去菡萏院的消息。
谢云裳扶额，玉桃现下被困在一方院子里，什么时候能放出来还说不准，指望玉桃对付谢瑾窈，玉桃自己都自顾不暇。谢云裳觉得自己是疯了才会撺掇那么个不中用的蠢人。
“姑娘，奴婢先前就看那个玉桃不牢靠。”素秋将地上的绣绷拾起来，拍了拍灰尘放到针线篮里，手轻轻扶在谢云裳的肩上，劝慰道，“不如算了吧。六小姐总归是个不好惹的，若是发现姑娘在背后捣鬼，姑娘的处境只怕会更艰难。”
谢云裳猛地抬起头，目光似寒凉的刀子，素秋被吓了一跳，手缩了回去。
“你也觉得我不该算计谢瑾窈？”谢云裳神色阴沉沉，清秀的五官在摇曳的烛火下有些扭曲，“难道我就该咽下那口气吗？”
纵然素秋心中有话，面对盛怒的谢云裳也是万万不敢再说出口了。仔细想来，谢瑾窈并未对谢云裳做什么，比起当初谢翩翩的下场已经好了很多。本来就是谢云裳有错在先，表面与谢瑾窈交好，姐妹情深，背地里却在沈四小姐面前那样贬低谢瑾窈。
如果谢云裳不及时收手，执意要与谢瑾窈作对，恐怕是把自己往万劫不复的路上推。
可惜谢云裳深陷其中没能看清，硬要以卵击石，素秋担忧又深感无奈。
“再等等，再等等……”谢云裳低喃，眼中渐渐显出些不寻常的癫狂，“一定还有机会，除夕那晚？祖母的寿宴？等谢瑾窈走出她那个铁桶一样的湘水阁。”
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