沈世修的面色灰白如纸。
“不可能……”他的声音沙哑，“那些东西……那些东西早就烧了……”
“没烧干净。”陆衡说，“你烧了官署里的档册，但你没烧掉书房暗格里的底本。因为那些底本是赵真今夜搜出来的。”
赵真站在旁边，手持笏板，面色平静。
他看向沈世修。
“镇国公，”赵真说，“暗格里的底本，有您亲笔签押的调拨令十七份。每一份的数目、日期、去向，都记得清清楚楚。”
沈世修的身体晃了一下。
沈怀安上前一步，扶住了他。
“父亲。”
沈世修摆了摆手，示意不用。
他深吸一口气，抬起头，看向御座。
“陛下。”他的声音恢复了平稳，“老臣……无话可说。”
大殿里又是一片寂静。
无话可说。
镇国公沈世修，在含元殿上，当着文武百官的面，说了这四个字。
这不是认罪。
这是放弃。
他放弃了抵抗。
因为他知道，证据已经够了。陆衡活着回来了。赵真查到了底本。暗桩名单、北境布防图、军需记录，三样东西叠在一起，铁证如山。
再辩也没有用。
萧祯看着沈世修，沉默了一会儿。
“镇国公，”他终于开口，“你为大靖守了二十年的北境。朕不否认你的功劳。”
沈世修没有说话。
“但功是功，过是过。”萧祯的声音沉了下来，“私养军队，私设暗桩，窃取北境布防图，构陷朝廷命官。这些罪名，你认不认？”
沈世修闭上了眼。
“老臣……认。”
一个字。
认。
百官哗然。
太后在珠帘后面，闭上了眼睛。
她的手慢慢松开了扶手。
“陛下。”她的声音从珠帘后面传出来，平稳而清晰，“镇国公的事，交由陛下处置。”
一句话。
切割。
太后在朝堂上，当着百官的面，和沈家划清了界限。
沈世修的身体猛地一颤。
他抬起头，看向珠帘。
“太后……”
“镇国公。”太后的声音没有一丝波动，“你做的事，你自己承担。哀家是后宫之人，不干涉朝政。”
沈世修的嘴唇动了动。
他想说什么，但最终没有说出来。
他低下头，从队列中走出来，摘下了头顶的乌纱帽。
“老臣……请罪。”
他把乌纱帽放在地上，跪了下去。
沈怀安也跟着跪了下去。
周鹤鸣和李慎对视一眼，脸色灰败，也跟着跪了下来。
名单上的其他人，一个接一个地跪了下去。
含元殿的地面上，跪了一排紫袍绯袍的官员。
萧祯看着他们，没有说话。
然后他看向温软所在的方向。
侧门后面，温软站在廊柱旁边，安静地看着这一切。
她的表情没有变化。
但她和萧祯的目光交汇了一瞬。
只有一瞬。
那一瞬里，有很多东西。
有你做到了。
有还没有结束。
有下一步该你了。
萧祯收回目光。
“镇国公沈世修，”他的声音在大殿中回荡，“革去一切职务，交大理寺审理。其子沈怀安，暂停定远将军职衔，听候调查。周鹤鸣、李慎等涉案官员，一并交三司会审。”
“臣领旨。”崔鸷高声唱道。
萧祯站起身。
“退朝。”
百官跪送。
萧祯从御座上起身，转身，走向后殿。
他的步伐沉稳，面无表情。
但他的拇指在袖中，轻轻转了一下那枚玉扳指。
退朝之后，含元殿外的广场上，百官三五成群地散去。
有人在低声议论。
有人在快步离开，生怕被人叫住。
有人站在原地，面色复杂地看着镇国公府的方向。
沈世修被两个禁军押着，走出殿门。他的步伐很慢，背脊弯了一些，像是忽然老了十岁。
沈怀安跟在后面，面色铁青，但没有挣扎。
永河站在广场边上，看着这一幕。
她的手还攥着帕子，指节发白。
就在刚才，她站在含元殿的角落里，亲眼看着陆衡走上朝堂的那一刻。她的呼吸停了整整三息。
陆衡。
她记得这个人。五年前她还小，但她记得那一场大火。记得朝廷发的丧。记得父皇赐的谥号忠烈。记得朝堂上所有人都在说陆衡死得可惜。
原来他没有死。
原来他一直被皇帝藏在暗处，藏了整整五年。
五年。
她的皇兄，在她还不知道什么叫朝堂险恶的年纪，就已经开始布局了。
他救了陆衡。他把陆衡藏起来。他让陆衡在暗处一点一点地收集沈家的罪证。他等了五年，等到证据够了，等到时机到了，才把这张牌亮出来。
五年。
她忽然觉得自己的皇兄比她想象的要深沉得多。
“皇兄他……”她喃喃地说，“他做到了。”
温软站在她身旁，没有说话。
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