苏圆圆放下笔，站起身，领着另外三个女官规规矩矩行了个礼：“臣等见过云阳郡主。”
郡主冷笑一声，“我看你是活腻了！敢查公主府的事？来人，把这个刁奴给我按住，杖责三十，让她知道多管闲事的下场！”
随从们立刻冲上来，周姑娘与书吏们虽想拦，却都是女子，几下就被控制住。
苏圆圆挣扎着，却被两个粗壮的恶奴死死按在地上，脸贴着冰凉的石板，挨了不少板子。
“郡主！你怎可私设公堂，殴打朝廷命官。”几个女官见苏圆圆被打，都大声争辩，却被侍卫制住，除了嘴巴叫喊几声，什么也做不了。
“王法？本郡主就是王法！”郡主抬脚踹在苏圆圆脸上，“给我打！”
最后还是那瘸腿老汉，拄着拐杖冲上来，身后跟着七八个村民：“你们凭什么打人？这位女官是来帮我们做主的！”
郡主转头，对着村民们骂道，“滚开！不然连你们一起打！”她说着，竟夺过恶奴手中的木棍，朝着老汉挥去。
老汉被打得踉跄后退，额头渗出血来。这一下彻底点燃了村民的怒火，“郡主打人了！”不知是谁喊了一声，众人像潮水般涌上去，与随从们扭打在一起。
混乱中，也不知是谁推了郡主一把，她尖叫着后退，脚下一滑，竟直直跌进了旁边的小溪里。
溪水看着不深，却刚过胸口，郡主不识水性，在水里扑腾着，呼喊着救命。可她的随从正与村民混战，没人顾得上她。等村民们打退随从，再想找她时，溪水里只剩下一圈圈涟漪。
苏圆圆被周姑娘扶起，看着空荡荡的溪边，不禁一凉。她原想的是“失手”受伤，却没想过会是这样的结局。
郡主贴身伺候的丫头，颤抖着指向水面：“郡……郡主她……”
苏圆圆闭了闭眼，努力平静下来，道：“周主簿，记下时间，记下在场所有人的证词。”她顿了顿，声音有些发颤，“还有，派人……报官吧。”
刑部与京兆尹的人马赶到时，柳溪村的溪边已围得水泄不通。
衙役们拉起绳索，潜水的好手轮番扎进水里搜寻。司凛策马赶到时，正见苏圆圆扶着周姝雪等几个女官，站在村口。
“中丞大人。”几个女官见他来，低声行礼，声音里还带着未散的惊惶。
司凛微微颔首，算是安慰。目光扫过溪边忙碌的人群，沉声道：“你们保护好自己，余下的事交给我。”他转头对身后的孙浩吩咐，“将御史台的人护在侧院，任何人不得擅自盘问。”俨然是要保下自己人。
打捞持续了两个时辰。直到日头偏西，才有衙役在下游三里外的回水湾处，发现了被水草缠住的云阳郡主。她珠钗散乱，面色青紫，双目紧闭，再无往日半分骄纵模样。
郡主的尸身被抬上草席时，那名贴身侍女扑上去哭得撕心裂肺。
消息连夜传回宫中。女皇的御书房亮到深夜，案上摊着柳溪村的供词、御史台的奏报，还有仵作加急送来的验尸文书“溺水窒息而亡，未见他杀痕迹”。
女皇看着文书上的朱印，眼底是掩不住的疲惫与伤痛。
她何尝不知外孙女骄纵跋扈，这些日子在御史台寻衅、私设公堂，桩桩件件都透着无法无天。可终究是皇家血脉，如今落得这般下场，叫她如何不痛？
“拟旨。”她声音沙哑，“将苏圆圆等四名女官暂行收押，柳溪村涉案村民，一并锁拿归案，严查！”
旨意尚未送出，殿外便传来通报：“司凛大人求见，称有要事启奏。”
女皇蹙眉：“让他进来。”
司凛风尘仆仆地走进来，躬身行礼：“陛下。”
“你来得正好。”女皇将文书推到他面前，“郡主溺亡，苏圆圆等人难辞其咎，我正打算收押查办，她们是你御史台的人，你自己说说吧？”
“陛下，”司凛恭恭敬敬道，“苏都事、周主簿等人是奉旨查访公主府圈地一案，按律录供，何错之有？郡主不请自来，寻衅滋事，殴打朝廷命官在先，激发民愤在后，实乃意外。”
他顿了顿，又继续道：“臣方才离柳溪村时，见村民聚集在村口，言称苏都事是为他们伸冤才遭郡主刁难，若朝廷要拿人，他们愿一同领罪。柳溪村村民近百户，多是被强占田产的农户，积怨已久，若强行收押，恐生民变。”
女皇沉默了。她何尝不明白其中关节？只是公主府那边哭闹不休，皇家颜面又岂能不顾？
她闭了闭眼，道：“那你说，该当如何？”
“陛下，”司凛语气愈发恳切，“郡主之死，根源在公主府强占民田、积怨太深。若此时强行镇压，只会让百姓觉得朝廷偏袒宗室，寒了天下人的心。不如暂缓收押，先查公主府旧案，给村民一个交代，也给天下人一个交代。”
他取出袖中一踏文书，双手呈上：“这是柳溪村村民的血泪状，每一张都按了指印。陛下若不信，可派人核查。”
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