蒋承武从武安镇何复临那里搜出的那当票，就在司凛手里。命孙浩去将东西赎了，才发觉这是藏着多么大的秘密。
三日后，御史台后院的暗堂被火把映得亮堂堂的。七位身着绯色、青色官袍的官员垂首立在堂中，袍角的褶皱里还沾着未干的露水。他们是被暗卫“请”来的，来时或在宴饮，或已安歇，此刻个个面色惊疑，目光偷瞄着案上那五册蓝皮账册。
司凛坐在主位，目光锐利地缓缓扫过众人：“张主事，去年江南漕粮亏空，你说‘水浸霉变’，可这账册上写着，三千石粮被你转卖，银钱入了李尚书私库，字是你亲签的，没错吧？”
仓场司主事陈宇猛地跪倒，膝盖砸在青砖上发出闷响：“中丞饶命！是、是李尚书逼我的！”
“王郎中，”司凛没看他，转而看向税科的王谦，“苏杭盐税的‘火耗’，你私自加征三成，三年敛财十四万两，其中八万两送进了李府。账册上记着你每次送银的时辰、地点，连你家小厮的名字都有，还要我念下去吗？”
王谦面如死灰，瘫软在地。
余下五人见状，哪里还敢侥幸，纷纷跪地求饶，语无伦次地攀扯着李嵩，将自己摘得干干净净。
司凛冷笑一声，起身走到案前，抓起最上面的账册，一页页翻给他们看：“你们以为，李嵩待你们是心腹？他早把你们的贪墨细目记得清清楚楚，哪天用不上了，这些就是送你们去刑场的罪状。”他将账册扔在众人面前，“今日叫你们来，不是要办你们，是给你们一条活路。”
“李嵩把持户部十余年，结党营私，盘剥百姓，早已触怒天威。”司凛声音陡然拔高，“你们若肯回头，往后户部之事，听我调遣，今日的账，一笔勾销。若是不肯……”他指了指账册，“这些，明日便会出现在御前。”
死寂在堂内蔓延，只有火把燃烧的噼啪声。良久，张显第一个叩首：“属下愿听中丞差遣！”
有了第一个，便有第二个、第三个。七位官员争先恐后地表忠心，额头磕得青肿也浑然不觉。
司凛看着他们丑态毕露的模样，眼底毫无波澜。他抬手示意孙浩搬来火盆，亲手将五册账册投了进去。火苗“腾”地窜起，舔舐着泛黄的纸页，将那些密密麻麻的名字、数字、交易记录吞噬，化作卷曲的黑灰，飘落在地。
“账烧了，”他看着众人，“但你们的罪，我记着。好好当差，既往不咎；若敢有异心……”他没说下去，可那眼神里的寒意，让所有人背脊发凉。
官员们连滚带爬地退了出去，暗堂里只剩下司凛与秦九，以及一盆尚在冒烟的灰烬。
“大人，就这么烧了？”孙浩有些可惜，“这可是扳倒李嵩的铁证。”
“铁证留着，只会让这些人忌惮。”司凛拂去指尖的灰，“烧了，他们才会真正依附我。李嵩没了这些爪牙敛财，他在户部的根基，也就松了。”他顿了顿，补充道，“何况，要紧的条目，圆圆已抄了副本。”
孙浩恍然，低头应是。
司凛走到窗边，望着天边泛起的鱼肚白。烧毁账册，看似自断利器，实则是釜底抽薪。李嵩的财路，一半靠这些官员盘剥，如今他们倒戈，等于断了他的左膀右臂。而户部的权柄，不知不觉间，已悄然易主。
他想起苏圆圆抄录账册时，指尖沾着墨渍，对着烛火核对数字的模样，嘴角忍不住微微上扬。这场权力棋局里，有这样一个人并肩，再险的棋，也敢落子。
“去，备份帖子，”他对孙浩道，“请户部几位侍郎明日过府议事。”
谁都知道，李嵩把持户部十余年，侍郎们不过是摆设，此刻司凛公然召集，其意不言自明。
议事设在御史台后园的暖阁，炭火烧得正旺，却驱不散空气中的微妙。三位侍郎分坐两侧，端着茶盏的手各有轻重。左侍郎与李嵩是同乡，神色紧绷；右侍郎是陛下亲派，面无表情；唯独才升上来的，也是最年轻的那位刘侍郎，眼底藏着一丝跃动，他本就与李嵩政见不合，苦于无势可依。
司凛没绕弯子，直接将一本账册推到桌上，封面写着“户部近年收支核查总目”。“诸位大人请看，”他指尖点在其中一页，“去年河工专款，账面显示‘尽数拨付’，可据御史台访查，下游三州只收到六成，余下的……”他抬眸看向左侍郎，“李尚书说是‘沿途损耗’，大人觉得，这损耗是不是太大了？”
左侍郎脸色一白，刚要辩解，却被司凛打断：“刘大人分管仓廪，该知今年冬粮储备还差二十万石吧？”他转向刘侍郎，语气平缓，“我已让蒋承武从益州调粮，下月便可抵京，这事，还需刘大人在账面上‘周全’一二。”
刘侍郎心头一震。益州军的粮，岂能随便入户部仓？这分明是让他站队，用“通融”换一个摆脱李嵩钳制的机会。他抬眸迎上司凛的目光，见对方眼底坦荡，竟鬼使神差地点了头：“中丞放心，下官明白。”
右侍郎始终沉默，此刻忽然开口：“司中丞这是要越俎代庖？”
“不敢。”司凛微微一笑，“只是陛下近日总念着‘民生多艰’，若冬粮短缺的事传出去，怕是要动雷霆之怒。届时追查下来，户部上下，谁能脱得了干系？”他话锋一转，“何况，李尚书昨日递了折子，说要告老还乡，想必也是觉得精力不济了。”
这话一出，左侍郎险些打翻茶盏。李嵩告老？他怎么会半点风声都没听到？
“诸位都是明事理的人。”司凛站起身，目光扫过三人，“户部是国之根本，不该成某个人的私产。往后账目上的事，若有难处，尽可找我商议。至于李尚书那边……”他顿了顿，“他的门生故吏，我已让人列了名册，但凡肯‘洗心革面’的，职位不变；执迷不悟的……”
他没再说下去，可暖阁里的寒意却陡然重了几分。
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