老兵没想到他竟记得这些，黝黑的脸上泛起红意：“那、那是应该的，守边关嘛。”
“应该的？”司凛笑了笑，又舀了一勺糊糊，“我在京城时，总听人说边关将士如何英勇，却不知你们连顿饱饭都吃不上。这粮，是我没筹够，该罚。”
他说着，竟真的拿起案边的戒尺，在自己手心轻拍了一下。这一下不重，却让两名士兵心头一震，慌忙跪下：“大人万万不可！这哪能怪您？是、是我们没用，护不住粮道……”
“起来。”司凛放下戒尺，声音沉了些，“将士们在前线流血，我在后方坐享其成，那才是真的该罚。我与大家在军营同吃同住，才知道军营里的饭竟然都是这些。我就来了这么些日子，尚且有些受不住，何况大家……熬了一个冬天。”
这话像块石头投进水里，在两名士兵心里荡开层层涟漪。他们在军中多年，见惯了官老爷们的作威作福，哪见过这样肯跟弟兄们同甘共苦的上官？老兵喉头滚动，眼眶竟有些发热：“大人……”
“去吧。”司凛摆摆手，“告诉弟兄们，粮的事，我一定想办法。但眼下，还得委屈大家再撑几日。”
两名士兵用力点头，转身时脚步都带着从未有过的劲。消息像长了翅膀，一夜间传遍了军营，司中丞从到军营开始，就跟咱们一同吃糙米野菜糊糊！
接下来几日，司凛果然说到做到。他每日清晨去校场看士兵操练，冻得手发紫也不肯回帐烤火，还跟着新兵一起扎马步；午饭就在伙房的大锅里舀，有时赶上粮少，干脆就啃半块冻硬的糠麸饼；夜里巡查营房，见有士兵冻伤，便把自己的狐裘解下来给人披上，自己裹着单薄的军毯坐在帐外值守。
有个刚入伍的少年兵，夜里饿得直哭，司凛听见了，默默把自己省下来的半块饼塞给他，只说“我不饿”；周猛见他连日吃糙食，偷偷让人炖了锅咸肉汤送来，被他原封不动退回去，还沉声道：“弟兄们喝不上的，我一口也不沾。”
人心都是肉长的。起初还有人觉得这位京城来的中丞是在作秀，可看他日日如此，看他冻裂的指尖、消瘦的脸颊，看他望着粮车时眼底的焦灼，再没人说这种话了。士兵们看他的眼神，从最初的敬畏，渐渐多了些别的东西。是信服，是亲近，是愿意跟着他拼命的热乎气。
这日清晨，司凛刚在伙房舀了碗糊糊，就见一个低阶的将领红着眼冲进来，“噗通”一声跪在他面前：“中丞！您别再这么熬了！末将这就带弟兄们去周围村镇抢粮！”
一个百夫长也跟在后头，拳头攥得死紧：“对！咱们不能让中丞跟咱们一起挨饿！节度使分明就是故意刁难，末将这就去节度使府理论！”
帐外不知何时聚了不少士兵，一个个都瞪着眼睛，手里紧握着兵器，像是只要司凛一声令下，他们就敢立刻踏平西山。
司凛看着眼前这一张张黝黑却滚烫的脸，心里忽然一暖。他要的，就是这份心齐。
他放下碗，扶起赵武和钱虎，声音平静却有力：“抢粮，是最后没有办法的办法，何况咱们是官兵，怎么能去劫掠百姓？等孙浩的人到了，咱们再合计。眼下，最重要的是守住边关，不能让胡骑看了笑话。”
他顿了顿，目光扫过众人：“弟兄们信我司凛吗？”
“信！”数百道声音齐声响起，震得帐顶落下来几片灰尘，却带着排山倒海的气势。
司凛笑了，这一次，笑意真真切切地漫到了眼底。他知道，这场仗，他已经赢了一半。军心齐，泰山移，柳元景藏在西山的那些粮，还有他盘根错节的势力，终究是护不住了。
他唤来带的暗卫：“去请周猛、赵武、钱虎三位来帐中议事。”
这三人皆是军中中层将领，周猛沉稳，赵武勇猛却少谋，钱虎更是出了名的直肠子，且都曾因粮饷之事与节度使府的人起过冲突，在军中向来被柳元景一系排挤。
片刻后，三人踏入帐中，抱拳行礼：“末将参见中丞！”
司凛指了指案上的信：“孙浩的粮队出事了。”
赵武性子最急，当即跨步上前：“中丞，怎么了？难不成是遇上了雪灾？”
司凛叹了口气，似乎很是为难，最终还是将信推过去：“自己看吧。”
赵武一把抓过信纸，念到“山匪劫粮”时，猛地一拍大腿：“岂有此理！一群毛贼也敢动军粮？末将愿带三百弟兄，荡平那什么山岭！”
钱虎凑过去看完，也跟着怒目圆睁：“西山那片向来太平，怎么突然冒出山匪？依末将看，定是有人纵容！不然哪敢藏在节度使眼皮子底下？”他这话虽没明说，矛头却直指柳元景。
周猛看得最慢，眉头紧锁：“孙将军说山中有窑洞藏物资……西山多石，窑洞不易开凿，若真是匪巢，怕是经营有些时日了。”
司凛坐在主位，不动声色地观察着三人神色。赵武满脸怒容，手按刀柄，显然已按捺不住；钱虎骂骂咧咧，句句不离“节度使府监管不力”；唯有周猛，虽也愤怒，却多了几分审慎。
“诸位怎么看？”司凛沉声问道。
“还能怎么看？打！”赵武率先请缨，“末将这就点兵，明日一早就去西山，定将山匪斩尽杀绝，夺回军粮！”
钱虎立刻附和：“赵校尉说得对！军粮关乎军心，绝不能让毛贼得逞！末将愿与赵校尉同去！”
周猛迟疑了一下：“中丞，西山离节度使府不远，若是贸然出兵，是否该先知会柳大人一声？毕竟……”
“知会他？”钱虎嗤笑一声，“等他批下来，山匪早带着粮跑了！末将看，他怕是巴不得军粮出事！”
赵武也跟着点头：“周校尉就是太谨慎！咱们是朝廷的兵，护的是军粮，难道还要看地方官的脸色？”
司凛见火候差不多了，缓缓开口：“孙浩被困西山，兵力不足，确实不能再等。赵校尉、钱校尉，你二人各带五百精兵，明日拂晓出发，随斥候前往西山。记住，务必查清窑洞内藏的是什么，若真是被劫的军粮，即刻夺回；若是山匪私藏，一并清缴。”
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