“好了，今天就先到这里。”
低沉的嗓音响起，端坐在窗前的少女眼中闪过一丝失望，微不可查地吐了口气。
她把目光从窗外的玫瑰园上收回，起身抚平裙摆，脸上浮现出浅浅的微笑。
房间里，年轻的画家正在用松节油清洗着画笔，他眼睫低垂，表情平淡，阳光从窗外落进来，为他白色的半长发镀上了一层明亮的金色光晕。
“道罗斯先生，请问还要多久，我才能见到这幅画像的最终成品？”少女问道。
她是康纳德子爵的女儿，据说将会在明年的春天定下婚约，因此准备在订婚之前，邀请一位画家为她绘制一幅肖像画。
康纳德子爵一向与沃尔夫伯爵家交好，这位小姐原本有意和沃尔夫伯爵的小儿子步入婚姻的殿堂。但是作为传统的土地贵族，康纳德家族同样出现严重经济危机，听说她的父亲康纳德子爵有意答应一位银行家的求娶。
“两到三天。”塞缪尔简短回答。
按照这个时代的主流绘画方式，一幅肖像画的完成最短也要一周时间，如果使用特殊的昂贵颜料，时间甚至会延长到一到两个月。
把清理干净的画具收起来，他对着这位笑容中暗藏忧郁的少女微微点头，没多停留地告辞离开了。
守在书房门口的女仆看到他出来，连忙低头行礼，满含担忧的推开房门走了进去。
“小姐，那位弗罗斯特先生已经在会客厅……”
压低了声音的交谈从未关紧的房门中断断续续地传出，塞缪尔有些好笑地顺着走廊一路往外走去。
一周前，在克莱恩前往迪西海湾陪同家人度假后，佛尔思也离开了贝克兰德，和劳伦斯一起前往普利兹港，拜访她的神秘学老师。
奥黛丽则是通过了心理炼金会的考察，将要正式加入这个隐秘组织。
一时间，似乎除了塞缪尔每个人都陷入到了各自的忙碌里，在骚扰伯特利被驱逐后，他失望地发现就连克雷斯泰·塞西玛也暂时离开了贝克兰德。
对方接到了来自黑夜教会总部的通知，返回宁静教堂举行晋升仪式，将要正式晋升为序列四的守夜人。
倒吊人远在海外，小太阳在神弃之地，其他的熟人要么挂在天上要么生死不知要么躲在角落里……总不能跑去吓唬伦纳德和那个索罗亚斯德家族的天使。
在睡觉然后被本体踢出梦境和找点事做中，无所事事的塞缪尔最终选择了后者。
他接受了来自康纳德家族的作画邀请。
这位康纳德小姐对于画像的进度实际上并不算关心，比起和弗罗斯特先生——那位有意求娶她的银行家见面，她宁愿一直泡在书房里。
等到塞缪尔从主屋走出，就看到站在庭院花圃旁，似乎在等待着什么人的青年。
他留着一头棕色短卷发，穿着骑马服，笑容中带着点恍惚，似乎在回忆着什么，又带着些焦灼。
“你在等我吗？塔利姆。”
隔着花丛，塞缪尔观察了他几秒，突然抬起手像是驱赶蚊虫一样，在空气中抓了一下。
穿着骑马服的青年突然愣住了，他像是从梦境中苏醒了一样，缓慢地眨了眨眼睛，才转头往塞缪尔的方向看去。
“道罗斯先生？”
塔利姆清了清嗓子，不自然地说道：“是的，我在等你。”
他是康纳德子爵小儿子的马术教师，最近每天下午都会来到这片庄园里，经常会在会客厅里和塞缪尔偶遇。
看到塞缪尔，他沉思了几秒，开口道：
“我认识的一位大人物想要寻找一位技艺非凡的画家为他绘制一幅肖像画，双人肖像画。”
“一位年轻绅士和一位年轻的女士，咳，他愿意付出比市场价格高上几倍的价格作为报酬。”塔利姆目光仍有些愣怔，说完这句话，他又不自觉地陷入到了自己的思绪里，过了几秒后才恍然回神道，“抱歉，不知道怎么了，我突然有些走神。”
塞缪尔饶有兴致地看着他，没有半点不耐地说道：“没关系，人有时候是会这样，会陷入到哲学的迷思里，开始怀疑自己的人生。”
“所以是什么样的大人物？”
“原谅我要为此守秘，假如你愿意接受这份邀请，我才能带你去见他。”塔利姆诚恳道，“我愿意用名誉进行担保，这不会对你造成什么危害，只是那位年轻绅士的身份特殊，那位女士的存在也是个秘密，不能暴露在众人面前。”
他一边说着要守秘，一边完全不觉得有问题似的，不自觉地把除了名字以外的所有信息都给说了出来。
“那位女士听说您为康纳德小姐绘制肖像画，提出要求，想要留下一幅和那位先生的合影。”
“你见过那位女士？”塞缪尔问道。
“见过。”塔利姆的表情有一瞬间的恍惚，他喃喃道，“她非常的美丽、善良，温柔而体贴，是我见过的……”
是你见过的第一位魔女。
塞缪尔在心底替对方补充。
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