承之从席上起身的时候，姜茉的手在袖中攥了一下，但她没有拦。
赵元白与承之对坐在偏殿的棋案前，那套棋具确实是南夏制式，棋盘上刻着南夏特有的山川纹样。赵元白一边落子一边闲谈，从天启国的风土说到南夏的饮食，语气随意，像一个真的在和孩子聊天的年轻人。但他的问题一层套一层，先问：“承之是否去过南方”，再问：“他平日读什么书”，接着不经意地提到南夏的一首童谣，用南夏方言哼了两句，问：“承之听不听得懂。”
承之从头到尾没有在任何一个问题上露出破绽。他说：“没有去过南方”，说：“读的是天启国的蒙学课本和律例”，说：“那首童谣他听不懂，但曲调很好听。”他的语气平稳，既不刻意回避，也不过分殷勤，落子的手没有犹豫也没有刻意放慢。棋局结束时，赵元白输了半子，承之起身行礼，说了一句“承让”，转身回到姜茉身边坐下。
赵元白望着承之的背影，没有立刻回席。他身旁一个随从凑上来低声说了几句话，赵元白的表情没有变化，但他把那套棋具收回匣中时，手指在棋盘角落的一处山川纹样上停了一瞬。那个纹样刻的是南夏皇宫东侧的那座行宫。和承之曾在沈先生的图册上点过的，是同一个地方。
宫宴散场后，陆庭樾在御书房接到了暗卫的紧急回报：“宴席进行期间，使团随行护卫中那三个查不到身份的人，并没有留在驿馆，而是分头出了城。其中一人的去向已经查明，他沿着官道一路往南，在城外三十里处的一个茶棚与一个人碰了头。那个人穿着天启国巡检的制服，暗卫没有看清他的脸，但记下了他坐骑上的一个细节：马鞍侧面系着一条旧缰绳，缰绳的编法是南夏军中特有的三股麻花结。”
同一个晚上，姜茉在寝殿哄梨漾睡觉时，梨漾翻了个身，迷迷糊糊说了一句：“娘，今天那个下棋的哥哥，他棋匣子里有一股味道，和沈先生桌角上放过的那个东西，是一样的。”
姜茉的手停在梨漾的背上，没有动。
隔壁屋里，承之还没有睡。他坐在窗边，把那根短木棍横在膝上，窗外的夜鸟叫了两声就停了，和清河村那个夜晚一样。他低头看着自己的手，棋局里赵元白最后一手落子时，指尖擦过他的手背，那个触碰不是无意的——对方在他手背上停了不到一息的时间，刚好够摸到他虎口内侧的那块皮肤。
那个位置，是他胎记的边缘。
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