而未待曲长缨开口，他已“扑通”跪倒，以额触地。
“罪臣陆柄泽……叩见殿下！”
曲长缨有些挣扎。
一方面，他是陆忱州的父亲，而另一方面，他前期投靠后党，也确是事实。
她语气平淡，看着殿下之人，最终闭了闭眼叹息道：“陆老先生请起。雪莲，看座。”
只是，陆柄泽听罢，完全没有起身，他伏地更低，苍老的眼泪滴落地板，“罪臣……不敢起身！今日冒死前来，是向殿下请罪，更是……为忱州、为陆家满门，求一条生路！”
曲长缨微微蹙眉。静待陆柄泽说下去。
“罪臣知道殿下痛恨后党……”陆柄泽身形如风中残烛：“是臣鬼迷心窍，在忱州母亲去后，听信谗言，攀附了后党。对忱州兄妹近乎不闻不问……忱州那孩子，他多次劝臣迷途知返……是臣一意孤行！”
他痛苦闭目：“是臣连累全家背上这洗刷不掉的污名！可臣……臣……”
他声音颤抖，“臣早年在兵部任上，虽无建树，却从未做过伤天害理之事！后来赵瑞鹤曾拉拢臣，臣已看清其面目，未曾同流合污……再后来臣也是得了报应，一病不起，再未能在朝堂有任何建树，只挂着了一个‘朝奉大夫’的从六品官衔，门楣全靠忱州独力支撑……”
他喘息着，字字泣血：“殿下……老臣今日，绝非诉苦，只是……只是……当年殿下与陛下年幼时，钦天监妄言您与陛下‘命带血煞’时，老臣曾于御前，与其他几位老臣一同拼死力谏过……此事，不知殿下……可还有印象？”
“本宫记得。”曲长缨微微皱眉，“当年陆老先生曾在太先帝的殿前陈情‘稚子何辜’，言犹在耳——也正是因为记得清楚，后来陆老先生投靠后党，本宫才会更加痛心。”
陆柄泽听罢，先是眼泪更猛，接着，他颤颤巍巍，擦干泪水，眼中骤然迸出微弱的微光。
他道，既然殿下记得，那他便斗胆，以此残躯，行最后一次恳求！“老臣罪孽深重，百死难赎！不敢求宽宥！……老臣只求殿下，念及当年老臣曾劝谏先皇的那一丝情谊、更念在忱州为殿下、为大曲舍生忘死、赤胆忠心的份上……求殿下……无论如何，斡旋周全，保忱州性命！”
他再次重重磕下，前额撞击地面，闷响惊心：“老臣死不足惜！陆家满门皆可伏法！但忱州……忱州他……”声音已哽咽破碎，“求殿下，给陆家……留最后一点干净血脉！！”
说罢，他以额抵地，长跪不起，浑身剧烈颤抖。
“旧案……”
曲长缨听着，猛然站起身，带起一阵凉风——
而也直到此刻，她才终于看懂，陆柄泽今日前来的真正目的。
“陆老先生，”她声音不自觉地压低，带着冰刃般的冷锐，“您的意思是……有人正在翻旧案，欲将陆家——‘连根拔起’？”
陆柄泽绝望点头，老泪纵横：“殿下……是赵瑞鹤的公子——权发遣枢密院副使赵权方，他奉陛下密旨，正在搜罗我陆家一切陈年卷宗，意在将我陆氏满门，斩草除根……！”
“轰——！”
一股炽烈的怒火，直冲曲长缨颅顶，她指尖瞬间冰凉。
陆忱州重伤未愈，缠绵病榻；襄儿冤屈未雪，尸骨未寒。他们……竟已如此迫不及待了吗！？
曲长缨袖中双手死死攥紧，指甲深陷掌心。“陆老先生，您确定，此消息不是空穴来风？”
陆柄泽再跪，他道，他绝不敢拿全族性命开玩笑。
——曲长缨的嘴角，牵出一个冷笑。
好啊……
好一个赵瑞鹤的好儿子——赵权方！
好一个……她的好皇弟！！
她慢慢走到窗边。望着那片越来越亮的天，一丝极淡、极冷的笑意，攀上她的唇角。“你们既要玩这权术杀伐的游戏……”
她内心轻笑：“那便看看——看看你这棋盘，究竟能不能容下，我曲长缨要保的人！”
她回身，看向陆柄泽，声音不高，却字字清晰：
“陆老先生。忱州的命，本宫护定了。”
“至于陆家——”她缓缓道，“您先前所为，本宫心里有数。本宫自会命人详查。倘若真如您所说，您并未真正与赵瑞鹤同流合污、并未做过伤害伤天害理之事，那陆家，本宫自然会庇护。倘若陆家之前确有罪愆，本宫自会按律处置，不偏不倚。但本宫愿意先详查、而非先定罪——”
她面容平静，“这份耐心，也是忱州的面子。陆老先生，您该谢的，不是本宫，是您自己的儿子！”
陆柄泽怔然抬头，浑浊眼中爆发出难以置信的、感恩戴德的光芒，随即，眼泪更加汹涌。
“罪臣……罪臣……”他一时竟说不出话来。“罪臣……叩谢殿下天恩！”
曲长缨没有再看他。她只是默默地转过身，望向便殿的方向——陆忱州所在的方向。她唤来雪莲，在她耳边道：“告诉殿内所有人，不得告诉陆大人——今日，陆老先生来过。”
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