井底的恶鬼是在唐震撬开铁皮箱的时候醒的。
他把那只试供品药瓶用碎布裹好放进背包，井底角落那道弯了铁条的栅栏忽然发出一声极细极尖的刮擦声——像是有人用指甲从铁条内侧一根一根地划过去。唐震右臂的鳞片猛地炸开，不是慢慢往外翻，是被那股从栅栏缝隙里涌出来的阴气硬生生撕扯出来的。绷带从手腕到肘弯同时崩裂，青黑色的鳞片裹着黏稠的黑血往外翻，在昏暗的井底泛着冷铁一样的哑光。
他的第一反应是回头找赵翠娥。她刚才蹲在栅栏前数那些被关着的恶鬼的名字，手指悬在铁条上，嘴唇翕动，像一个回到自己岗位上的看守。然后井口传来脚步声，她把沾过唐震血的竹符揣进怀里，说了句“谁也别拖累谁”，转身走进了岔洞。唐震对着她的背影吼了一声，她没有停，只是在黑暗中举了一下手——不是告别，是让他别跟着。
那之后井底安静了很长一段时间。唐震撬开铁皮箱，取出药瓶，把碎布裹紧。暗河的水声闷沉沉地从豁口外流过，岔洞里没有任何声音传出来。他不知道赵翠娥在栅栏前做了什么——是把沾过血的竹符贴在铁条上，还是用自己的手去试那道看不见的刻痕。他能感觉到的只有右臂鳞片的震颤，不是往外翻，是往回收。鳞片在往里缩，但缩得不稳，每缩一下都带出极细的血丝。像是井底有什么东西正在从他体内抽走他压制巫毒的力量，而那股力量的源头就在岔洞深处的栅栏后面。
然后栅栏发出了那声刮擦。不是从岔洞方向传来的——是从他身后。他猛地回头，赵翠娥正从岔洞里退出来，脚步很稳，但那条瘸腿让她的稳看起来随时会垮。她手里还攥着那块沾过血的竹符，符面已经裂开了一条缝，竹青色的纤维从裂口往外翻。她把它丢在栅栏前的地上，竹符落地时碎成了两截，符面上那层暗红色的血光闪了一下就灭了——不是被水浸灭的，是被栅栏里的东西从内部吸干的。
她站起来，转过身，走到唐震身后两步远的位置。手里只剩那盏极小的油灯，灯焰被井底的风压得贴在灯芯上，几乎要灭，但还在烧。那只灰白右眼死死盯着栅栏的方向。铁条上的刮擦声越来越密，从一根指甲变成十根，从十根变成无数根——那些被活佛压在井底半个世纪的恶鬼，被试供品药瓶里残留的煞气唤醒了。栅栏最下面那根横梁已经被什么东西从内部顶弯，铁条缝隙里往外渗出一股极浓极呛的焦苦味，混着铁锈一样的腥，像是打开了一口封了几十年的棺材。
“它们出来了。”赵翠娥的声音很轻，但在这口井底听来比暗河的水声更闷。
唐震一把拽住她的胳膊往井口方向推，让她先往上攀。赵翠娥被他拽得踉跄了一步，那条瘸腿在井壁上磕了一下，她回头看了一眼栅栏的方向——铁条已经被顶开了一道拳头宽的缝隙，一团青黑色的、半凝实的煞气正从缝隙里往外涌，裹着无数张模糊的人脸，全在往外挤。她没有再犹豫，抓着井壁的砖缝往上攀。唐震跟在后面，右臂的鳞片还在往外翻，那些鳞片不是被煞气逼出来的——它们是自己醒的。栅栏里的东西越往外涌，他的鳞片就越往外翻，像是两种同源的力量在井底互相撕扯。
赵翠娥攀到井口时额头上全是冷汗。她那条瘸腿在井壁上磕了好几下，小腿又开始抽筋，但她顾不上嚼树根。她翻出井口，撑着井台大口喘气，右眼的灰白瞳孔还在剧烈颤抖。
唐震跟着从井口翻出来，右臂的鳞片已经蔓延到了锁骨，黑血顺着指尖往下滴。他把那块厚木板重新盖在井口上，木板上那些褪色的朱砂符文被他的血沾了一下，发出一声极轻微的嗞嗞声，像是热油沾到了冷铁。井底的刮擦声没有停，但被木板压住之后闷了一层，像是从地底深处传来的指甲挠门声。
“它们上不来。”唐震靠在井台上，右臂的鳞片正在一片一片往回缩，每缩一片都带出极细的血丝。赵翠娥蹲在井台边上，盯着他右臂上那些正在消退的鳞片。她那只灰白右眼不再颤抖了，安静得像一颗被磨光了的旧铜扣——但安静底下压着的是另一层算计。她在井底亲眼看到那些恶鬼闻到唐震的血之后退了回去，不是被竹符逼退的，是纯粹对那股血味感到畏惧。竹符沾了他的血能管一炷香，她袖口上沾了他的血压根一条命。她这辈子替人驱鬼积累的阴气全藏在右眼里，而他那条胳膊上的鳞片正在往外翻——他现在正虚弱。她攥紧围裙兜里那截没嚼完的树根，指腹在粗糙的树皮上来回碾磨，就像当初在替他挤出那三滴黑色血珠时一样，仿佛在丈量猎物的心跳与骨头的距离。
“那些恶鬼怕你的血。”赵翠娥忽然开口，声音沙哑，但很稳，“你刚才在井底——它们闻到你胳膊上炸开的血味，就不敢出来了。”
唐震偏过头看着她。赵翠娥蹲在井台边上，那只灰白右眼在香炉飘出的烟气里忽明忽暗。她没有看他，而是盯着井口木板上那些正在被血浸透的符文。她的嘴唇动了动，像是在念叨什么，又像是在犹豫什么。然后她站起来，从围裙兜里掏出那截树根塞进嘴里嚼，嚼了好一阵才开口。
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