一夜急行军，马蹄踏碎满地晨霜。天色微明时，队伍终于在云荒高地的流民帐篷区暂作休整。
这里是边境商旅的临时聚集地，大大小小的帆布帐篷错落排布，拴在木桩上的骡马不时打着响鼻，炊烟混着马粪、草药与尘土的气息在空气中弥漫。
荣风将梦琴轻轻放在铺了厚毡的青石上，又喂她服下一枚月华丹，看着丹药化开后依旧没有消退的冰霜，眉头拧得更紧。
“不能再这么单走了。”
耀月蹲下身，用指尖捻起一捧黄沙，目光扫过不远处络绎不绝的商队车马与正在打包货物的脚夫，“前面就是三不管地带，雷阔的暗哨、堕落神族的斥候遍地都是。我们五个带着重伤的梦琴，目标太明显，不出百里就会被盯上。”
明风靠在石墙上，握紧了腰间的法杖，青莲古戒在晨光中泛着冷光：“硬闯肯定不行。地狱三层鱼龙混杂，一旦暴露我们带着世界树种子和古戒，立刻会成为众矢之的。”
小钻石抱着梦琴的胳膊，小声说道：“那我们怎么办呀？总不能一直躲着走吧？”荣风站起身，望着帐篷区里来来往往、吆喝声此起彼伏的商旅，眼底闪过一丝亮光：“有办法了。我们不自己假扮商队，找一支同路的商队入伙。”
他蹲下身，条理清晰地拆解道：“这里每天都有去精灵族的药材、绸缎商队，最缺的就是靠谱的护卫。
我们以散修雇佣兵的身份应聘，帮他们护送货物到中雪封天城。
这样一来，我们混在几十辆马车的商队里，谁也不会注意到我们；二来商队有官方路引，过关隘盘查也方便得多，省得我们自己打点。”
“这个法子最稳妥。”耀月立刻点头，抬手指向帐篷区西侧的货物集散地，“商队都在那边扎堆装车，我们过去问问，专找今天出发、目的地是精灵族的，优先挑那些护卫少、看起来急着赶路的。
”三人沿着帐篷间的土路向西走，接连问了两支商队，要么是目的地不对，要么是护卫已经招满。
直到走到一处挂着“百草堂”木牌的营地前，才看到一个满脸风霜的中年汉子正对着地上的伤兵唉声叹气，旁边几个脚夫手足无措地站着，装车的动作都慢了半拍。荣风走上前抱了抱拳：“这位头领，请问你们是去精灵族中雪封天城的商队吗？还缺护卫吗？”
中年汉子抬头打量了他们一眼，目光在三人肩头若隐若现的青铜徽章上顿了顿，眼中闪过一丝亮色，随即又皱起眉头：“是去中雪封天城的，本来有十二个护卫，昨晚路过乱石坡被流寇偷袭，折了七个，剩下的也都带伤。
你们要是想来，本事得过硬，按我们百草堂的规矩，得先过了护卫队长的考核才行。”
他话音刚落，营地深处就传来一个熟悉的声音：“不用考核了，他们的本事我信得过。”
众人循声望去，只见一个身着青色劲装、眉眼清瘦的青年快步走了过来，腰间别着一柄短刀，正是当年从灵族叛逃、曾帮荣风引开长老追兵的沧灵。
“沧灵大叔？！”荣风几人皆是一愣，万万没想到会在这千里之外的边境荒地上遇到他。
沧灵大叔快步走到荣风面前，脚步都有些急切，眼底翻涌着惊喜、担忧与难以置信。
他伸出手想拍荣风的肩膀，指尖顿了顿，最终落在他的胳膊上轻轻拍了拍，目光仔仔细细地将他从上到下打量了一遍——从他沉稳的眉眼，到手上磨出的厚茧，再到腰间那枚隐约露着微光的紫莲古戒，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“真的是你，小春……五年了，你长这么高了，也壮实了。
当年那个跟在我身后跑的小不点，如今都能独当一面了。”
荣风望着他鬓角新添的几缕白发，眼角刻下的风霜纹路，还有手背上那道深可见骨的旧伤疤，心头一酸：“沧灵大叔，你也老了不少。这些年，你过得还好吗？灵族的人有没有再追杀你？”
“我没事，皮糙肉厚的，扛得住。”沧灵大叔笑了笑，眼底的暖意更浓，转而看向耀月和明风，一一颔首，“耀月、明风，好久不见，你们也都长大了。
这是小钻石吧？都长这么大了，当年还是个奶声奶气的小丫头呢。”
小钻石怯生生地喊了一声“沧灵大叔好”，躲到了荣风身后。
“说来话长。”荣风摇了摇头，指了指不远处马车上昏迷的梦琴，声音沉了几分，“我们有个同伴重伤，冰脉反噬危在旦夕，必须赶在七天内到精灵族，求万载圣心丹救她。”
中年头领见状，连忙凑上来笑着打圆场：“原来沧灵队长和几位是旧识啊，那考核就免了免了！有沧灵队长担保，再加上三位帝国英雄的本事，我这商队肯定万无一失！”
荣风这才收回思绪，看向沧灵大叔，疑惑道：“你怎么会在这里？还成了百草堂的护卫队长？”“等路上慢慢跟你说。”
沧灵大叔摆了摆手，转头对头领吩咐得格外仔细，“王头领，给他们安排一辆单独的马车，离辎重车远些，别颠簸到那位重伤的姑娘。再拿最好的兽皮褥子和两床厚棉被来，她怕冷。”
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