一步踏入鬼门关，天地便换了颜色。
身后云荒的清朗天光被厚重的城门彻底隔绝，眼前是无边无际的暗沉灰蒙，铅灰色的云层低低压在头顶，连阳光都透不过半分。
脚下的土地泛着死黑的色泽，踩上去硬邦邦的，混杂着碎骨与锈铁的碎屑，空气中弥漫着浓郁的魔气与挥之不去的血腥味，吸一口都觉得肺腑发寒。
“都打起精神，地狱内层不比边境，高阶魔物随处可见，且各方势力交错，稍有不慎便会惹来杀身之祸。”
荣风压低声音叮嘱，抬手将斗篷的帽檐又往下压了压，彻底遮住眉眼。
众人应声颔首，纷纷握紧了手中的兵器，脚步放得更轻。
他们依旧维持着底层佣兵的装扮，灵力死死压制在筑基初期的水准，连行走的姿态都刻意模仿着常年在刀口舔血的散修，佝偻着背，眼神涣散却暗藏警惕。
百草堂的商队紧随其后，王头领勒紧马缰，指挥着车队有序前行，压低声音对荣风道：“过了鬼门关再走三百里便是熔火城，这一路是地狱外围最凶险的地段，腐骨兽、魔狼成群出没，还有不少流寇专门劫杀过往商队。”
队伍沿着荒废的古道缓缓前行，沿途尽是断壁残垣。曾经的村落早已被魔物夷为平地，只剩焦黑的木桩与散落的骸骨，偶尔能看到几株扭曲的黑色植物，叶片上滴着腐蚀性的毒液，在风中发出沙沙的异响。
走了约莫两个时辰，前方突然传来一阵凄厉的嘶吼。
三只浑身覆着鳞甲的地狱魔狼从路边的乱石堆里窜出，猩红的眼睛死死盯着车队，涎水顺着尖牙滴落，在地上腐蚀出一个个小坑。
“护卫队结阵！别让魔狼靠近药材车！”
王头领大喝一声，商队的十几名护卫立刻抽出长刀，围成一圈护住车队。
“别用高阶术法，速战速决。”明风低声说了一句，率先抽剑迎了上去。
他手中的长剑只是最普通的精铁剑，没有灌注半点冰火灵力，只凭借扎实的剑术劈砍刺挑，剑招朴实无华，却招招致命。
荣风与耀月一左一右包抄而上，同样只用基础的拳脚与刀剑招式，不过片刻功夫，三只魔狼便倒在了血泊之中。
小钻石紧紧攥着小春的衣角，小脸有些发白，却硬是没有出声。小春轻轻拍了拍她的后背，用只有两人能听到的声音安抚道：“别怕，有我们在。”
清理完魔狼，车队继续赶路。
一路上，他们又遇到了几波零星的魔物与独行的流寇，都以最快的速度解决，全程没有暴露半点真实实力。耀月时不时会派出暗卫探查前方的路况，确保没有埋伏。
马车内，梦琴靠在软垫上，脸色依旧苍白。
冰脉的反噬时不时会发作，刺骨的寒气从丹田蔓延至全身，让她忍不住微微发抖。
她咬着唇，强忍着没有发出半点声音，不想拖大家的后腿。小春察觉到她的异样，悄悄掀开马车窗帘一角，指尖凝聚起一丝极淡的草木灵光，隔着车帘渡了过去，缓缓压制住她体内翻涌的寒气。
日头渐渐西斜，铅灰色的天空变得愈发暗沉。就在众人准备在前方的荒驿扎营过夜时，远处突然传来了急促的马蹄声。“前面有情况。”
耀月眼神一凛，抬手示意车队停下。
荣风侧耳听了片刻，沉声道：“是单骑，只有一个人，气息很弱，像是受了重伤。”
话音刚落，一匹浑身是血的黑马便冲到了车队前，马上的骑士浑身是伤，看到百草堂的旗号，眼睛一亮，从马上摔了下来，嘶哑着嗓子喊道：“王头领！不好了！前方黑石谷被一群腐骨兽堵死了，还有流寇混在里面，好几支商队都被困住了！”
王头领脸色一变：“黑石谷是去熔火城的必经之路，绕路的话要多走三天，肯定赶不上丹会了。”
荣风眉头微皱，看向明风与耀月：“我们过去看看，注意隐藏实力。”
四人跟着商队护卫赶到黑石谷，只见谷口果然被十几只体型庞大的腐骨兽堵住，还有十几个手持兵器的流寇躲在暗处放冷箭，好几支商队的护卫正在苦苦支撑，伤亡惨重。
“动手！先清掉腐骨兽！”荣风一声令下，四人立刻冲了上去。
他们依旧恪守伪装，只用基础招式与腐骨兽周旋。
明风负责正面牵制，耀月绕到后方解决放冷箭的流寇，荣风用最普通的草木术治疗受伤的护卫，小春则护着小钻石，顺便用藤蔓绊倒冲过来的腐骨兽。半个时辰后，最后一只腐骨兽发出一声哀嚎，倒在了地上，流寇也被尽数剿灭。
被困的商队纷纷上前道谢，百草堂掌事擦了擦额头的汗，对着荣风几人拱手道：“多亏了几位义士，不然我们这趟药材怕是要全毁在这了。”
他顿了顿，语气带着几分焦急：“再过几日熔火城就要举办百年炼丹大会，现在城里已经挤得水泄不通，传送阵更是一票难求。
我们得连夜赶路，不然不仅赶不上丹会，怕是连住的地方都找不到。”
众人闻言，心中了然。
这也解释了为什么克丽丝特的人会提前潜入地狱，想必也是冲着丹会上的万载圣心丹来的。
夜色渐浓，商队在荒驿简单休整后便连夜赶路。
沧灵大叔骑在马上，目光时不时扫过身后的黑暗，眉头微微皱起。
刚才混战之时，他隐约感觉到，有几道熟悉的气息在远处的山头上一闪而过，那是属于克丽丝特帝国银鹰小队的气息。
他没有声张，只是悄悄握紧了腰间的短刀，走到荣风身边，压低声音道：“克丽丝特的人跟上来了，就在我们身后十里左右。”荣
风眼神一沉，点了点头：“知道了。吩咐下去，所有人提高警惕，连夜赶路，明天正午之前务必赶到熔火城。”
火把的光芒在黑暗中摇曳，映着长长的车队身影。
古道漫长，前方的熔火城灯火隐约可见，而一场围绕着万载圣心丹的博弈，才刚刚拉开序幕。
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