迦南平原的战事持续胶着。
艾琳娜离开紫晶宫的第一个月，前线局势在她的调度下逐渐趋于平稳。她不能直接参战，但光明之力的加持让守军士气大振，维苏威的推进速度被明显遏制。双方在平原中部形成对峙，小规模冲突不断，却谁都无法发动决定性的一击。
每隔三日，密探会将她手书的战报和战术建议送往紫晶宫。当然，是以“暗鸦”渠道加密送出。她告诉大祭司，这是为了稳定后方。实际上，每封信的最后一段，都夹杂着“艾拉”的指令转述给侍女们，确保莉莉丝的训练不被中断。
两个月后，她以“母亲病愈”为由返回紫晶宫。莉莉丝站在宫门口接她，比两个月前又高了一截。小姑娘没有扑上来，只是静静地看着她，然后轻轻说了句：“欢迎回来，艾拉。”
接下来的日子，她一边通过密信继续远程指挥前线战事，一边重新回到莉莉丝身边。每天清晨陪她练剑，午后看她研读权谋与兵法，黄昏时在紫晶宫的回廊里散步。
“艾拉，你说战争是为了什么？”一个黄昏，莉莉丝忽然问。
艾琳娜一怔。“殿下怎么突然想这个？”
“哥哥在打仗。”莉莉丝望着南方的天际，“死了很多人，对吗？”
“……是的。”
莉莉丝沉默了很久。“我不想杀人。”她说，“可如果有一天，有人要杀我保护的人，我大概也会去打仗。”
艾琳娜没有回答。她看着这个六岁多的女孩，心中某个地方被狠狠刺痛了。
与此同时，在遥远东方的兽族王庭，一场隐秘的博弈正在悄然展开。
关于是否介入人族与魔族之战，兽王雷恩早已拿定主意。他曾在辉光城陷落时便断言，人族必来求援，而兽族正是他们最想拉拢的对象。如今，一切如他所料。
人族的密使在一个月前抵达，来的是光明神殿的一位红衣主教，随行带了整整三十车礼物：上等丝绸五百匹，精炼铁锭三千斤，药材十车，还有一份承诺书——若兽族肯出兵牵制魔族侧翼，人族愿割让南部一座边境城镇，并每年支付五万金币的“军费补偿”。
雷恩没有立刻答应。他将承诺书丢在桌上，嗤笑一声：“一座边镇，五万金币，就想让兽族儿郎去送死？你们人族的算盘打得也太精了。”
“大王若嫌不够，神殿还可再加两万金币。此外，战后若魔族退兵，人族愿与兽族签订二十年互不侵犯条约，开放通商口岸，兽族商人可在圣城自由贸易。”
雷恩眯起眼睛，手指敲击着王座扶手，不紧不慢地说：“二十年的互不侵犯，听着不错。但你们人族翻脸比翻书还快，我凭什么信你？”
“神殿以大祭司的名义起誓。”红衣主教沉声道，“若违此誓，光明之力将弃圣城而去。”
这话分量极重。雷恩沉吟半晌，又与狐族祭司沃语低声商议了许久，才抬起头来：“金币加到八万，铁锭再加五千斤，皮甲两千副。另外，战后南部一座边镇的归属，不是割让，是永久租借，兽族拥有完全的治理权，不设期限。”
红衣主教脸色微变，但局势不等人。他咬了咬牙：“成交。”
雷恩满意地点了点头，随即话锋一转：“不过，出兵的事不能急。兽族不会直接参战，至少现在不会。我会以雇佣兵的名义，派三千精锐潜入你们人族境内，换上你们的皮甲，遮住兽族标志，协助防守迦南平原的后方补给线。这样，魔族查不到把柄，你们也有了喘息之机。”
红衣主教暗暗松了口气，躬身致谢。
这三千兽族战士由雷恩的侄子、年轻的狼族首领科尔领军，对外宣称是“向北开拓领地的探险队”。他们悄然穿越东部密林，以小队形式分批进入人族防线后方，专门应对魔族骑兵对补给线的袭扰。科尔作战凶狠却不失谨慎，两个月间接连截杀了三支魔族突袭队，却从不留下兽族的标志性痕迹。
消息传回圣城，大祭司长舒一口气，在送往艾琳娜的战报末尾加了一句：“兽族已暗中相助，补给线无忧。继续拖延，等待转机。”
这封信送到艾琳娜手中时，她正在紫晶宫的偏殿里陪莉莉丝研读兵法。她将密报迅速塞入袖中，不动声色，心中稍安。
与此同时，雷恩遣使暗夜城，名为贺功，实为打探镇族长公主。使者回报：六岁幼童已能独立完成复杂战术推演，身边侍女个个忠心言行举止不像个孩子。”雷恩心中默默将莉莉丝记了一笔。
又一个月后，莉莉丝满七岁。生日那天没有庆典，只有侍女们偷偷准备了一碗长寿面。莉莉丝吃得开心，笑出了两个浅浅的酒窝。然而次日一早，魔皇的旨意到了。“令镇族长公主莉莉丝·莫德雷德，即日随军前往迦南平原前线，观摩战事，历练军务。”
旨意传遍朝堂。谁都明白这是维苏威的意思，让一个七岁的女孩去战场，要么让她见识血腥畏惧战争，要么让她在军中无法立足。无论哪种结果，都有利于大王子。
艾薇儿气得浑身发抖，安妮面色铁青。
莉莉丝却只是平静地接过旨意，转身对几位侍女说：“收拾行装，我们明日出发。”她看向艾琳娜：“艾拉，你也去。”
艾琳娜点头，心中却翻涌着无法言说的苦楚。她将亲眼看着这个孩子被推入战争的深渊。而她自己，正是这场战争另一方的守护者。
艾琳娜趁夜在废弃矿洞接头密探：“告诉大祭司，公主即将随军南下，我会跟在身边，前线的战报，我会通过暗鸦渠道继续传回。”密探转达兽族补给已稳，请她必要时撤离。
艾琳娜独自站在矿洞口，望着南方的夜空。远处，紫晶宫灯火摇曳，像极了她此刻的心摇摆不定，却知风雪将至。
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