阿桃探头一看，是青棠，连忙迎到门口。
“青棠姐姐来了。”她声音脆生生的，带着几分意外。
青棠跨进门来，手里空空的，脸上还是那副清清冷冷的模样，“我来问问，小娘子的桂花糕可还有？”
阿桃纳闷：“青棠姐姐，我之前给您送过去，您不是说不爱吃甜食吗？”
刺儿用力看她一眼，从食盒里拣了几块品相好的，码进青瓷碟里，又淋了一层新熬的桂花蜜，递过去。
“姐姐不嫌弃，再尝两块。”
青棠接过，也不走，就在桌边坐下，拈起一块咬了一小口，嚼了嚼，眉梢微微一动，没看出来有多喜欢吃。
“桂花蜜是你现熬的？”
“不是，灶上现成的。我只是添了点柚子皮进去，去了甜腻，吃着不齁嗓子。”
刺儿见她吃得不紧不慢，心里已然有数，转头唤阿桃，“去给青棠姐姐沏壶新茶来，配糕点正好。”
阿桃应声出去，刚掀开帘子就看见寒光。
他半侧身子探在门边，一只脚在门里、一只脚在门外，犹犹豫豫，跟做贼似的。
阿桃忍不住打趣：“哟，寒光大哥，这是怎么了？是腿脚不舒服？还是这门框烫脚啊？”
“没、没有。”被阿桃撞破行迹，寒光耳根微红，进也不是退也不是，手足局促得不知如何安放。
“巡逻累着了，腿酸，站这儿歇会儿。”
“世子院偌大一片亭台游廊，哪儿不能撂脚？偏偏往我们小娘子门前扎，莫不是眼睛落在咱们屋里了吧？”
这嘴刁钻了，哪儿学的？
寒光腹诽着，一时被她噎得说不出话。
正窘迫无措，刺儿便在屋里扬声：“寒光大哥来了？请进来坐吧，吃块糕点再走。”
寒光这才松了一口气，顺着台阶下。
撩开帘子，对上青棠的视线。
他不自在地咽了咽唾沫，满脸尴尬。
“叨扰了叨扰了！沈娘子，讨口吃的，别见笑。”
刺儿目光在二人身上来回扫了一瞬，瞧出几分端倪，也不点破，只把屋子里的各色零嘴都摆上桌。
“来都来了，坐下吃吧。我就爱捣鼓些小甜食，平日里也没人赏脸，今日难得热闹，只管放开吃。”
寒光欢天喜地地坐下，搓着手拿了吃食，频频点头：“沈娘子这手艺，要是开个铺子，保管比南市口那家老字号还火。”
刺儿失笑，“我开铺子去了，谁来给世子爷奉茶？”
“世子爷的茶，少喝两盏也无妨。”
青棠淡淡接话：“世子爷不喝，你替他喝？”
寒光：“……我替世子尝尝咸淡，碍着你了？”
阿桃笑得直拍桌子。
几个人围坐一圈，边吃边说话。
窗外的柿子树上，不知哪只虫儿叫了一声，细细的，软软的，像是在催夏天快点儿到来。
刺儿端起茶杯，眼里荡开浅浅的笑意。
世子院的日子，原来也可以这样。
这些人都带着目的来的，监视她、提防她，但相处久了就发现，每个人都是普通人，皮囊下都裹着一副血肉心肠，各有各的难处，也各有各的欢喜。
然而，好景总是不长。
热茶还没喝完，外头便传来一阵急切的呼喊。
“郡主！哎哟，郡主您可慢着些——”
刺儿走到窗边，推开一条缝。
远远望去，只见一个纤细的身影从月洞门那边冲出来，踉踉跄跄地跑过廊下。待走得近了，才看清是一个十五六岁的少女，脸上的泪痕被风吹得发亮。
正是谢婉宁。
九锡王府的郡主，柳汀月唯一的女儿。
原是王府里一个不起眼的庶女，偏生谢平章疼她疼得紧，破例请封了郡主的位份。
她眉眼不算顶顶漂亮，却温润耐看。尤其是那双眼睛，清亮通透，瞧着便知心性纯粹干净。可眼下的婉宁郡主，早已哭得眼泡红肿，跑得太急，裙摆缠在脚下，踉跄着险些栽倒在地。
身后的嬷嬷追上来要扶，被她一把推开。
“走开，都走开！我要找世子哥哥……”
她哭着往前跑，哭声细细的，断断续续飘过来。
青棠和寒光对视一眼，放下手中的糕点，站起身。
“小娘子，我先去通报世子。”
寒光也跟着起来，拍了拍衣袍上的糕饼屑：“郡主哭成这样，怕是有大事。我也瞧瞧去。”
两人一前一后出了门。
阿桃走到刺儿身边，不解地咕哝，“郡主这是怎么了？”
刺儿没回头，声音平平淡淡的，“能让郡主哭成这样跑来找世子撑腰，要么是棠华院的天塌了，要么是未婚夫婿跑了。”
“啊？”
阿桃显然没太明白，但见刺儿不再多说，便也识趣地收了声，又往窗外张望了几眼。
谢婉宁哭声远了，廊下几个嬷嬷面面相觑，不知如何是好。
-
这边世子院里乱作一团，另一头的架阁南库，谢云烬已然带着影五赶到。
门前值守的几名库卫正松散靠在廊下闲聊打盹，听见脚步声抬头，认出是绣衣司的煞星来了，一个个激灵醒神，慌忙敛了姿态，躬身请安。
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