阿桃垂下眼，推门没入夜色。
刺儿这才放下梳子，走到窗边，指尖抵着窗框，看着院里那株张牙舞爪的柿子树，很久没有动。
今夜太静了。
静得如同暴风雨前……
她说不清哪里不对，只是觉得这府里有什么东西正在暗处一寸一寸地收紧、酝酿，而且是冲着她来的。毕竟她不认为谢平章会当真为一个侍女动心，以至和儿子抢人。
她得抢在谢平章落子之前，找到苏衡。
齐记香铺的东家，是苏衡的舅父。
看到纸条，苏衡自会明白。
-
同一片天空下，栖霞院灯火通明。
谢平章端坐主位，面色铁青。
柳汀月歪在罗汉榻上，脸色煞白地安抚着谢婉宁。
谢云烬立在堂中，眉眼间凝着一层戾气。
他方才带人查过现场，杀人的手法与前四起完全相同，药液鞣制、绣纹平整利落，没有半分瑕疵。
唯一的不同是地点。
这一次，凶手在王府内院动手，还是在柳汀月的眼皮子底下。
“本王让你查案，你查了几个月，就查出这么一个结果？”谢平章的声音不高，却压得整间屋子的人都喘不过气，“凶手进了本王府邸，杀了王府的仆从，你竟毫无察觉。绣衣司是摆设吗？”
谢云烬没有辩解。
他垂着眼，脊背挺直：“儿子失职，甘愿领罚。但有一事须禀父王——”
“讲。”
谢云烬抬起头，目光沉下来：“死者脸皮上的绣纹，与前四起完全一致，手法也并无不同。但……这批金线的来路，与前几起不同。”
谢平章的眉头微微一动：“何意？”
谢云烬道：“西厥贡品金线，已由三司封存带走。王府若无余存，那凶手用的金线，必定另有来源——”
他转头盯着柳汀月，目光阴鸷，“儿子查过侧妃娘娘栖霞院的用度册子，去年有一批金线出库，说是给报恩寺绣佛经用的，不知娘娘的佛经，绣好没有？”
堂中死寂。
柳汀月攥紧帕子，声音尖利起来：“二爷的意思是，栖霞院自己人作案？”
“我可没这么说。”谢云烬扯了扯嘴角，“我只是说，凶手对栖霞院的内情熟门熟路，连值夜轮换的时辰都清楚。若不是出了内鬼，那侧妃娘娘便要好好反省了——”
他没有把话说完。
但堂中所有人都听懂了。
谢平章沉默了很久。
转着拇指上的玉扳指，一张脸明暗不定。
“加派人手，清查各院。”他慢慢开口，“再出纰漏，你自己去领鞭子。”
谢云烬躬身：“儿子领命。”
他退出正堂，站在廊下，仰头看了一眼头顶黑沉沉的夜空，嘴角那点散漫的笑意早已敛尽。
“影七。”
影七无声无息地从暗处闪出：“二爷。”
“刺儿如何？”
“沈娘子没有异动。三十六传话说，娘子昨夜早早便歇下了，和往常没什么两样。”
谢云烬目光落在世子院的方向，过了很久，才低声说了一句：“太安静了。”
影七没听懂：“二爷的意思是——”
“凶手在王府内杀了人，她却不动如山。”谢云烬的声音轻得几乎被夜风吹散，“真沉得住气啊。”
他没有再往下说，大步离去。
影七愣了一下，连忙跟上。
-
翌日清晨，刺儿照常起来洗漱更衣。
阿桃端了热水进来时，看见她正坐在妆台前梳妆，铜镜里的人眉眼平静，像昨夜什么事都没有发生一样。
“小娘子……”阿桃欲言又止，“今儿还要去栖霞院吗？”
“去。”刺儿簪好银簪，转过身来，“侧妃娘娘受了惊，婢子去请个安也是应当的。”
她换了件素净衣裳，没有戴那支金镶玉钗，只别了一根寻常的木簪。走到栖霞院门口时，被两名绣衣郎拦了下来。
其中一人面色冷肃：“绣衣司办案，闲人不得入内。”
刺儿没有争辩，站在门外微微屈膝：“婢子是来向侧妃娘娘请安的。既然有规矩，婢子便不进去了。劳烦二位通传一声，就说婢子来过。”
绣衣郎面无表情地点了点头。
刺儿也没有多留，转身沿着原路往回走。
走到知微居的月洞门时，她脚步顿了一下。
谢沉站在几步外。
他今日没有束冠，墨发用一根同色发带松松系着，像是刚从书房过来，目光落在刺儿身上，沉默一会儿，才开口：“你知道了？”
刺儿嗯了一声，垂下眼：“听说了。”
“这几日别去栖霞院走动。”
他的声音不高不低，却压得廊下的风都慢了一拍。
刺儿抬眸，对上他的目光：“世子爷是担心婢子卷入是非，还是怕婢子……碍了旁人的事？”
谢沉淡淡扫来一眼。
眸底深沉，像是要把她眼底那层薄薄的、锋利的情绪看透。
“凶手潜入王府行凶，下一个受害之人，难有定数。”
“婢子问的不是这个。”刺儿微微上前半步，拉近两人间的距离，再仰起脸来，颈子拉出一道柔软的弧线，语声轻软，带着一层直白的试探，“婢子是想知道，世子是真心疼惜婢子，还是怕婢子这个房中娇客的身份碍事，给您添麻烦？”
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