“谁会跟踪你我？刺儿姐姐，那画皮鬼……是不是就藏在府里？”
刺儿与她对视一眼，没有说话。
她想起选婢署出没的脚印，想起甜水巷惊散的凶手，四下里打量。
银环刚死没两天，碧荷越想越害怕。
“姐姐，我方才好像看到人了。”
“在哪儿？“
“那头，一眨眼就不见了。”
刺儿的心猛地跳了一下。
往前追了几步，周遭一切如常，哪来的人影？
碧荷紧张的走过来，“刺儿姐姐，你看见了么？”
“没有。”刺儿收回目光，摇了摇头。
“我们快些走吧。”碧荷拍了拍裙摆上的灰，语气紧张，“这里怪吓人的。”
-
这天夜里，刺儿躺在榻上翻来覆去，就是睡不着。
恍惚间听见窗外有人低唤她的名字。
她披衣起身，推开窗看出去。
夜风灌进来，凉飕飕的。
没有人，也不是谢云烬那狗。
她轻手轻脚走出院子看了半晌，正准备回去，余光听见院外有脚步。
她跟出去。
那人已过了塘桥。
浅碧色的衣裙，在月光下像一片叶子被风卷走，一晃而过。
碧荷？
这个时辰，她去后花园做什么？
刺儿放轻脚步，跟了上去。
碧荷走得快，步子很急，好似赶着去什么地方，很快走过荷塘，拐进后花园。
那边荒了大半年，草木疯长，里头有一口老井，井口被野蒿半掩着。
她停了一步，再抬眼时，碧荷已经不见了。
“沈娘子好雅兴。”
身后忽然传来一道声音，沙哑的，带着一股陈年烈酒的呛味。
刺儿回头。
谢三站在几步外，沟壑纵横的脸在月光下像一尊风化的石像。
刺儿心下一沉，面上却不显。
“三爷也有雅兴。”她声音淡淡的，“你老人家夜半游园，不怕摔着？”
谢三拄着铁木杖，一瘸一拐地走到刺儿身侧。月光照在他脸上，沟壑纵横，像一块被刀劈过的老木。
“本不想来。”他说，声音低哑，“可看到沈娘子，就来了。”
“三爷找我有事？”
谢三不动声色地从怀里摸出一样东西，递到她面前，“沈娘子看看，是不是你的？”
刺儿低头一看。
是一只小小的白瓷瓶，瓶底还残留着半干未干的褐色膏体——
正是她用来造假疤痕的药膏。
她笑了一下，抬头时黑眸幽沉。
“三爷这是做什么？”
“沈娘子是聪明人。”他说，声音低下去，像从喉咙深处碾出来的，“聪明人就该知道，这东西落到不该落的人手里，是什么后果。“
“婢子不懂，不敢接这话。“
“你不敢？”谢三忽然笑了，那笑声里带着某种说不清道不明的意味，像讽刺，又像自嘲，“你什么都敢。你连王爷都敢骗——你还有什么不敢的？”
刺儿面不改色地看着他。
“三爷在讹诈我？”
“我讹诈你做什么？”谢三笑了，那笑声沙哑，像夜枭的啼叫，“我要害你，就不会把东西还给你。我要害你，此刻就该站在王爷面前，把这瓶子当证物呈上去。”
刺儿低笑。
再扬眉，已是平静。
“那三爷为何不做？”
谢三没有立刻回答。他拄着铁杖，慢慢在她身侧的老井口沿坐下，动作笨拙，看得出腿脚给了他很大的不便。
他坐定之后，才缓缓开口：
“我这条腿，是替王爷伤的。那年北境战场上，一支流箭射过来，我推开他，箭钉进我膝盖骨里。后来伤口烂了，大夫说要截，王爷不让。他找了最好的大夫，用了最好的药，可那条腿还是废了。他把我留在身边，替我安排差事，给我体面，让我一个废人活到了今日。”
他顿了顿，喉咙好似含了个东西，说得粗嘎：“旁人说他凉薄。可对我，他到底是有恩的。”
刺儿没有接话。
这个时候只需要倾听和判断。
说得多，错得就多。
“可恩是恩，债是债。”谢三浑不在意她的反应，像是说给自己听的，“这些年，我替他守着石狱，看着那些年轻的女子一个接一个被送进去，一个接一个消失。”
他闭上眼，像是要把那个画面从脑子里挤出去：“我没拦过。一次都没有。”
“可今日——”他睁开眼，浑浊的目光落在刺儿脸上，声音几乎要被夜风吹散，“今日在花厅里，我看着你站在那里，一个人唇枪舌剑，忽然想起当年卫家那位小娘子。那时的她，也有这般的胆识。可惜……”
他猛地住了口。
刺儿没被他带出半分情绪，甚至弯唇浅笑一下，局外人模样。
“三爷。你告诉婢子这些，是想造王爷的反吗？怎么？凑不够人头，想拉我入伙？”
谢三脸色一变。
盯了她片刻，用力攥牢拐杖：“你就当我老来迟钝吧。眼花，记性也差。承德殿宴上的事，转头就忘干净了。”
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