报名成功了，叶湘很高兴，一边走一边想去哪里补习数学。脑子里想着事，在回廊转角时一个没注意，撞上走上来的一对母女。
妇人一身剪裁合体的旗袍，腕上戴着细细的金镯，身旁的少女穿着洋装，一看便是家境优渥的人家。两人站在拱廊下，眉眼间带着半山人家特有的矜贵与疏离。
叶湘一脸歉意地轻声道：“对不住、对不起。”
妇人淡淡地扫了她一眼，目光落在她廉价的连衣裙跟布鞋上，眉峰轻轻一挑，语气里的轻视毫不掩饰：“这里是圣士提反女校，不是什么寮屋区的学堂。”
她声音不高，却字字清晰，“有些人，明明够不上，偏要挤进来，不自量力。”
身旁的少女也跟着轻笑一声，声音轻轻的，说出的话却很刻薄：“妈，你别这么说，万一人家有什么后台呢？”
“后台？就她这样的，有谁会要？”妇人嗤笑一声，目光从叶湘的脸扫射到脚，“学校招的是体面人家的姑娘，不是什么阿猫阿狗都能进来的。”
叶湘没跟她吵，像圣士提反这样的女校，非常注重学生的品性与修养。她脸上神情不变，只是淡淡地用英语说道：“The wife of a respectable family would not make a scene in public.（体面人家的太太，是不会在公共场合大呼小叫的。）”
妇人脸色一僵：“阿芸，她在说什么？”
少女涨红着脸没说话。她英语只会一点点，叶湘说得又快又急根本听不懂。
叶湘轻蔑了扫了两人一眼，转身下楼去了。
七月的太阳像个大火球，能将人烤熟。叶诚躲在大树下，看到叶湘立即走了上来：“二姐，怎么样？报上名了吗？”
叶湘笑眯眯地说道：“你姐我出马，肯定成功了。走，咱们找房子去。”
女校周边是高档住宅区，租金比别的地方都贵，被隔出来的小屋都得200蚊。叶湘手头只有借来的三百蚊，租不起这么贵的房子。
叶湘攥着几枚零钱，拐进街角的报亭，翻看了几分报纸，最后选了《工商日报》——这份小报，刊登的事都市奇闻以及奇情探案等故事。
付过报纸的钱，她顺势靠在报亭木柜边，笑着向守摊的老伯打听租房的事。
这年月不比后世，找住处全靠街坊口耳相传，中介行当还没成气候，寻常人家租房少不得要托熟人、问街坊。
老伯是个热心肠，当即笑着指了方向：“小姑娘要找离学校近又便宜的，往西边去，西营盘高街、东边街那一片，到女校15分钟左右，房租却比这边便宜一半不止。”
“多谢阿伯指点。”叶湘弯眼道谢，将报纸折好塞进布包里，转身便往西营盘的方向走。
天气太热了，没走几步额角的汗就顺着脸颊往下淌。叶湘懒得再耗精力挑拣，左右只是临时落脚的过渡住处，等手头宽裕了就换。
到了高街片区，连着看了三间屋，格局、租金都相差无几，当下便敲定了最后一间。
屋子在唐楼二层靠右位置，单间，约莫150尺，月租七十五港元，押一付一。这房间胜在窗面朝街，光线敞亮通透。
这栋楼每一层住着三户人家，厕所与水龙头都是公用的，走廊角落搭着简易灶台，凑活着做饭倒也够用。
叶湘拿看钥匙开门。屋里陈设简单，一张单人木板床、一个掉了点漆的小衣柜、一张窄书桌跟一张椅子。物件虽旧，却摆得齐整。
叶诚惴惴不安地说道：“二姐，一个月房租就要七十五蚊，再加上每日的饭钱、杂用，每个月花销一百蚊往上。这么大的花销，大姐愿意出，未来大姐夫也不会同意。”
叶湘正抬手拂去桌沿的薄灰，闻言回头，指尖轻轻弹了下他的额头：“靠山山倒，靠人人跑，哪能一辈子想着靠别人？钱的事，我自有法子。”
叶诚立刻苦了脸，眉头皱成一团：“阿姐，我每日上街捡破烂、帮人跑腿送东西，运气好的时候一天也才挣一两蚊，运气差一毫都没有。”
他赚的钱，还要上交家里换口饭吃。七十五蚊，他就算拼尽全力，三年都攒不下来。
看着少年满脸愁容，叶湘伸手捏了捏他脸颊，笑着安抚：“愁什么，小小年纪，都快愁成小老头了。放心，房租饭钱，阿姐都能挣来。走，咱们找房东借些日用家当去。”
她陪着笑脸说了一箩筐好话，这才要来了旧铁锅、木盆、水桶、搪瓷碗碟。
提了水，姐弟俩一齐动手擦床板、抹书桌、扫地面……把屋里屋外收拾得干干净净。
一通忙活下来，两人都满头大汗又闷又黏。叶湘用袖口擦了擦额角的汗，望着窗外晃眼的日头，心里轻叹：这港城的盛夏，可真是难熬啊。
下午，姐弟俩赶去旺角取东西。
“砰……”
叶湘刚抬手正要敲门，突然里面传出一阵闷响，像是重物狠狠砸在地上。她脸色骤变，心一下子揪紧，攥紧拳头用力拍门：“阿姐！阿姐你没事吧？！快开门啊阿姐！”
话音未落，木门“吱呀”一声被猛地拉开。一个身形魁梧、肩颈爬满刺青的男人堵在门口，一脸凶光，扫了姐弟俩一眼，恶声喝道：“滚！”
叶湘瞬间炸了，怒气冲冲地喝道：“呢间屋系我阿姐租嘅！要滚，都系你滚！”
也不知道这人是大姐什么人？若是男朋友，一定得将两人搅黄了。吃喝嫖赌有暴力倾向的男人，边都不能沾。
叶诚吓得面无人色，死死扯住她的衣袖，声音发颤：“二姐……二姐你小心……”
这个未来姐夫好凶，二姐挑衅他，对方可能会动手。
那魁梧男子目光冷得像刀，直直剜着叶湘，那眼神，像在看一个死人。他一字一顿，阴鸷逼人：“有种你再讲多次。”
空气几乎凝固。
就在这时，屋里传来了叶澜疲惫的声音：“阿湘，阿诚，入嚟。”
男子脸色一沉，戾气在脸上转了几转，终究没动手，重重哼了一声，阴着脸擦着姐弟俩身边走了出去。
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