“可有人找你们订购过大量兵器？”顾怀帆问道。
老叟摇了摇头：“记不清了。”
“当真记不清？”
“我这年纪糊涂的不行，昨天发生的事，今天就忘了。”老叟依旧自顾自地拉着风箱。
“到底是忘记了，还是不想说？”
顾怀帆双目犀利地打量着这名老叟，在他看来，这老叟不仅不糊涂，反而非常精明。
“我每日忙着干活，哪里记得住这么多事儿？至于我这几个年轻的徒弟，整日里除了打铁，什么也不知道。”
顾怀帆冷笑：“我知道行有行规，你这间铺子能传承几代，定是口风极严！”
打铁铺除了打造铁器农具之外，还经常打造兵器。能用上兵器的不是官就是匪，若是打铁匠嘴不严，容易让客人摊上事。
“不怕告诉你实话，这件案子非同小可，一旦摊上，是要掉脑袋的。我们才要去回春堂问话，回春堂的掌柜立马就消失在金陵城。今日我来找你，你闭口不言，你以为你还能见到明天的太阳？”
老叟混浊的眼球转了转，说道：“官爷莫要吓唬我，记不得就是记不得了。”
老叟打了一辈子的铁，他早就有一套自己的应对方式——装傻。
可惜了，他的这一招对顾怀帆毫无用处，毕竟顾怀帆在大理寺见多了装傻充愣的犯人。
“你以为是什么样的人才会在背地里锻造上百把兵器？此事可是涉及谋反！”
老手拉风箱的手倏地一顿，接着他又继续忙活，看似镇定地说道：“我们只是打铁匠，对方买了兵器要做什么，我们如何能知晓？就算真的有人谋反，又关我们什么事？我们做买卖难道还有错？”
“涉及谋反，你有没有错不是我说了算，而是在陛下一念之间。天子一怒，伏尸百万！你的九族早已命悬一线！”
顾怀帆目光锐利。老叟已是风烛残年，他或许敢赌自己的命，但若是涉及他的家人亲族，他必定会有所顾及。
果不其然，此言一出，老叟的身子完全僵住，他垂着眼眸，内心陷入极度纠结。最终还是对着顾怀帆妥协了。
“想知道什么，问吧。”他放下手里的活，颓丧地坐到了一旁的板凳上。
“是谁找你要了那么多兵器？”顾怀帆再度将问题抛出。
“我的确不知道他是谁，我们这行忌讳打探客人隐私。”
“对方言行可有特殊之处？”
老叟回忆道：“那人在半年前找我们定了三百把腰刀，我们日夜赶工了两个月，准时交付，只记得他们取货的那一日，拉了三辆马车过来，将刀具分别藏进了马车里。”
“你是否还记得为首之人的样子？”
“大约身高七尺，浓眉细眼，右手手背有一块褐色的疤。此人应当是一名皇家亲卫。”
“你是如何知晓此人身份？”
“官有官腔，匪有匪气，我活了这么一把年纪，来往之人见得多了，即便不问对方身份，也能猜出个大概。
那人虽然穿着布衣，可他的手依旧习惯搭在腰侧，应当是有常年佩刀的习惯，右手虎口以及食指根部有厚茧，这是常年握刀之人的特征。他虽然换了身衣裳，可脚上的靴子没换，他穿着一双乌皮六合靴，这可是禁军与皇家侍卫专属的靴子。”
老叟的眼里带着精光，他看人极少有看走眼的时候。他说罢又瞅了一眼顾怀帆，道：“这位官老爷身上的这身衣裳想必也不是自己的吧？您这样的身份竟特意改头换面来我这小铺，当真是蓬荜生辉！”
顾怀帆有些诧异：“你如何知晓我是谁？”
老叟道：“我不知您究竟是谁，可您绝对不可能只是个衙差。”
“何以见得？”
“您虽然穿着衙差服，却一只手端于腹前，另一只手背于身后，这是穿惯了长袍的特征。您身旁的这位衙差虽然和您打扮的一样，却站在离您两步远的地方，可见其对您恭敬。再加上您的谈吐，这是妥妥的读书人做派。衣裳可换，容貌可变，可骨子里的气质是改不了的。”
老叟站起身继续去往一旁拉风箱：“该说的我都说了，大人请自便吧。”
“多谢告知。”
顾怀帆转身离去。他走在巷子里，忍不住轻笑了一声。
“大人，您在笑什么？”
“古语云：三人行，必有我师焉。今日算是领会到了，一个衣衫褴褛的老叟，识人的本事却在我这大理寺卿之上。”
随从道：“打铁之人谨慎，免不了在识人这方面多留些心思，久而久之便练出了本事。”
“皇家侍卫，禁军，那就先从这两拨人排查起，尤其是二皇子和三皇子的身边人。”
“是！”
*
老叟给出了清晰的线索和方向，排查起来省力了许多，不到三日，就有一人进入了顾怀帆的视线。
那人是三皇子的贴身侍卫之一，正如老叟所言，身高七尺，浓眉细眼，右手手背上有一块褐色的疤。
“大人，此人各项特征皆吻合，是否要将他拿下问话？”随从请示道。
“暂时先别轻举妄动，查一查此人哪一日休沐，再悄悄将他拿下问话。”
“是！”
······
大理寺刑讯手段了得，那名亲卫于休沐日被大理寺带走，当天便出了审讯结果。
三皇子屯兵一事已被揭开，证词在手，也是时候让皇帝来裁决了。
就当顾怀帆准备进宫面圣时，一队黑衣人手持长剑公然拦住了他的去路。
即便他万般小心，三皇子那头还是察觉到了！
黑衣人二话不说就朝着顾怀帆刺去，顾怀帆被吓得连连后退，慌忙用手挡住脑袋。正当他以为自己要命丧于此，身后又跳出了一群侍卫，与黑衣人交战在一起。
“顾大人，此地危险，先随小的去别处避一避。”一名男子拉着顾怀帆的胳膊往小道逃跑。
顾怀帆慌不择路，跟着此人七拐八绕来到一处院子里。
“你是何人？”顾怀帆这才回过神来，慌忙整了整衣襟。
“回大人，小人奉二殿下之命保护大人安危，二殿下此刻正在前院等候大人，还请大人移步。”
这几乎是不容拒绝的口吻，顾怀帆得皇帝器重，却不站任何一党，是朝中极少的中立派，看来今日他很难全身而退。
顾怀帆无奈地叹了一口气：“带路吧。”
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