“东家，您怎么突然问这个？”老妪的双手在围裙上搓了搓。
“你只管跟我说实话。”
老妪点了点头：“是大善人让我多问几回价······”
尽管已经做好心理准备，可在听到老妪亲口说出后，温楠依旧忍不住伤心。
原来一切的背后都是利益······
她不再说话，黯然转身离去。
······
云岭山附近，一队身着异装的人马途经山下的驿站。
一名身着深灰色蟒袍，头戴红缨的男子骑着骏马，行在队伍最前头。
“大皇子，咱们赶了好几个时辰的路，先在这驿站歇歇脚吧。”
日头正高，一行人从清早开始赶路，眼下有些疲倦，就连马儿都开始发出“哼哧哼哧”的声响。
“那就先在这歇一个时辰再赶路吧。”那名蟒袍男子说道。
众人下了马，走进了驿站里。蟒袍男子身旁的随从对着驿站内的驿卒出示了象征身份的公文。
“此地嘈杂，还请诸位上楼歇息。”驿卒的态度毕恭毕敬。
一行人走上楼，驿卒麻利地奉上茶水及吃食。
“衍国果然土地广袤，我们已经赶了七八日的路程，竟然还未到达金陵。”蟒袍男子掏出一块绫绢擦了擦鬓角的细汗，他生得浓眉大眼，鼻梁高挺，下颌角方正且清晰，一举一动都透着矜贵。
“大皇子，您先喝口茶水。”随从道，“衍国的土地是我大渊的两倍，是南国的三倍，您来一趟金陵城不容易。”
蟒袍男子用杯盖刮了刮茶汤上的浮沫，浅呷了一口，道：“衍国不愧地大物博，就连驿站供的茶水都如此清香回甘。”
那名随从也抿了一口茶水：“衍国的茶叶最负盛名，咱们大渊茶叶产量少，且品相差，相较之下逊色不少。”
“方才来的路上倒是发现了一个有意思的现象，越靠近金陵的地方就越繁华，而离金陵最远的地带却贫困不堪，这两极分化还真是有意思。”蟒袍男子摇了摇手中的纸扇。
“金陵是衍国都城，越靠近金陵就越能沾光，至于那偏远地方只能自力更生。”
蟒袍男子道：“您这话不太对。靠近金陵固然能沾光，其他地方虽然偏远，可土壤依旧肥沃，本不该潦倒至此，想来是官僚不作为，或是欺压百姓，即便有土地，百姓也难以果腹。所谓天高皇帝远就是如此！”
随从连忙道：“这是衍国内政，您在路上说说便罢，到了金陵千万得慎言！”
这名随从正是北渊的丞相，生得一双鹰目。
北渊皇帝想历练自己这位最钟爱的长子，却又担心他阅历不足出纰漏，便特意命丞相一路跟随。
“您放心，我还不至于蠢笨至此，眼下没有外人，我就随便说说。”
“我们已经到了云岭驿站，衍国迎接的队伍也该要到了。”
“应该是快了，贸易是两国互利之事，衍国自然也会重视。”北渊皇子夹起一块点心送入口中。
一行人在驿站二楼歇息了一会儿，一名驿卒打扮的男子提着一壶茶水送了上来。
“茶水就不必再添了。”北渊丞相对着这名驿卒摆了摆手。
“一壶茶哪里够饮？”驿卒依旧要将手里的茶水送到桌上。
北渊丞相莫名其妙地瞅着他，衍国的驿卒怎么如此不懂礼数？
驿卒将茶壶放在桌上，快速地从袖中掏出一把匕首刺向北渊皇子。
“大皇子小心！”北渊丞相一把将其推开，驿卒刺了个空。
北渊皇子吓得往后踉跄了两步，慌忙跑下楼梯。
“保护大皇子！”北渊丞相喊道。
周围的守卫拔刀对着那名驿卒砍去，那名驿卒快速拔出藏在腰间的软剑与众人拼杀。
北渊皇子仓促逃到一楼，没想到一楼也潜伏着杀手，那群人纷纷从桌底拔出利剑向他袭去。
竟有一大群杀手混进了云岭驿站里！
驿站的驿卒以及北渊带来的侍卫队与杀手混战在一块，北渊皇子连忙拉着丞相的手往驿站外逃去。
二人匆忙解开缰绳，骑上马往远处逃跑。
“嗖”的一声，一道冷箭直接刺中马腿，马儿受伤，侧翻在地，二人也从马背上跌落。
杀手在后头穷追不舍，二人顾不上跌倒的疼痛，继续逃亡。
眼看身后的杀手离他们越来越近，北渊皇子的心凉到了冰点。
忽有一支冷箭飞速从他耳边划过，身后的一名杀手应声倒地。
二人定睛一看，前方正有一支队伍纵马赶来。
慕长枫骑马飞驰，他从身后拔出一支羽箭，朝着追击的杀手射去。
又一名杀手倒地。
那群追击的杀手见援兵来了，立马撤退。
“追！”慕长枫一声令下，身后的一排骑兵立即追上前去。
二人跑得一身狼狈，见杀手被赶走，于是停下逃亡的脚步，站在原地大口地喘着气。
“二位受惊了！”慕长枫从马上跃下。
“这就是你们衍国的待客之道？”北渊丞相斥道。
“事发突然，我等始料未及。”
“一句事发突然就能将此事揭过？这是你衍国境内，我们大皇子代表大渊诚心来与你们商谈贸易，没想到差点命丧于此！”北渊丞相余怒未消，依旧对着慕长枫斥责。
慕长枫道：“此事是我们的疏忽，我们会想办法查出真相给二位一个交代，眼下还请二位稍安勿躁。”
“你要怎么······”
北渊丞相话还未说完，北渊皇子就拦住了他：“不知阁下如何称呼？”
北渊皇子见面前之人箭法如神，气质不凡，猜想应当是位有头有脸的人物。
“在下慕长枫，奉皇兄之命前来迎接北渊来使。”
“你就是长胜军主帅慕长枫！”北渊皇子眼前一亮。
“正是。”
北渊皇子爽快地笑出了声：“我乃渊国大皇子萧钰，早就听闻衍国长胜军乃战无不胜的虎狼之师，长胜军主帅慕长枫更是万里挑一的将帅之才，今日一见果然气质非凡！”
“大皇子谬赞，今日之事是我等马虎导致。对方敢在驿站公然行凶，想必不是泛泛之辈。”
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