秀兰关了水龙头，把扁担穿过桶绳。
蹲下，肩膀顶上扁担，往上使劲。
站起来了。扁担压在肩胛骨上，比想象的重。
水桶晃了一下，水洒出来了一小片。
她稳住步子，从水房门口走出去。
走了不到二十步，桶又开始晃。
左边的桶磕在地上，溅了一鞋面水。
又把扁担往后挪了半寸。肩胛骨硌得生疼。
又走了十步，右边那只桶也磕了地。
「扁担往前头搁。」
秀兰回头看。水房门口那个择韭菜的女人直起腰来，手里还攥着一把择了一半的韭菜。
「搁在前头肩膀窝里。不是搁在后背上。」
秀兰把扁担往前挪了一截。肩膀是疼。但桶不磕地了。
「步子迈小。」
她迈了个小步。桶果然稳了。
「桶绳子缠短一截。这么长你胳膊怎么夹得过来。」
秀兰把扁担放下来，把桶绳在扁担头上绕了半圈，短了。再挑起来，两只桶刚好在胯骨两边。不磕小腿，也不打晃。
「行了。」
择韭菜的女人蹲回去，继续弄她的菜。
秀兰挑着水走回了家属院北区。
进院子的时候，程建国坐在轮椅上，在窗前往外看。
也不知道看了多久。
她把水桶挑进灶房，倒进水缸，出来又挑了第二趟。
这一趟顺利了很多。
到家倒水的时候，孙爱莲正在灶房里切菜，看见她倒水，说了句：
「你的腿跟你妈一样，是干活的人。」
秀兰拍了拍裤腿上的水渍：
「婶，水房那边有个择韭菜的大姐，没问人名字就教了我怎么挑水。」
孙爱莲刀没停：「是不是个子不高的那个？」
「嗯。」
「那是许翠兰。她住南区。男人以前在掘进队，后来绞车出事，手指头绞掉了三根。倒是没出大事。她靠给人洗鞋底挣钱。矿区走一圈鞋底就废了，她手艺好，纳的鞋底耐磨。」
秀兰把扁担靠在门后。
想起了那个蹲在地上择韭菜的背影，手翻得很快，说话的时候头也不抬。
下午，秀兰又去了一趟水房。
许翠兰果然还在。
换了一盆土豆，蹲在同一个水龙头底下。
秀兰走过去：「许姐。」
许翠兰抬头。
「我叫何秀兰。上午谢谢你。」
许翠兰看了她一眼，低下头继续刮土豆皮：「程技术员家的？」
「嗯。」
「新媳妇？」
「昨天才来的。」
许翠兰把刮好的土豆丢进清水盆里，又拿起一个。
刀子很钝，刮皮的时候要来回刮好几下。
「他刚出事那会儿，整个北区的家属都去看了。程副局长不让人进。说建国不想见人。」
秀兰没说话。
「后来矿上出了好几次水。都是从那片老采空区出来的。建国就是在那儿出的事，结果他画了个方案交上去了，那儿再没透水。」
许翠兰把刮好的土豆翻了个面。
「他在床上躺着，画的图纸还管着井底下的事。你说这人。」说了半句就停了。
秀兰蹲下来，帮她把盆里的土豆端到水龙头下面。
水冲在土豆上，把泥巴冲出一条一条的道子。
第二天一早，水房门还没开，秀兰就挑着空桶到了。
水龙头拧开，桶搁稳。水冲进桶里，没溅出来。
她把桶绳子绕好，扁担搁在前头肩膀窝里，迈小步。
稳稳当当走了回去。
在北区家属院的路口，碰见了一个不认识的女人。
胳膊上挎着一个菜篮子，篮子里两颗大白菜。
女人回头看她的扁担，又看她的脸。
秀兰继续走。
身后丢过来一句话，不大不小，刚好够她听见。
「程技术员那个亲事，倒是找了个能挑水的。」
秀兰没回头。
步子迈得稳稳的。
水在桶里晃出很小的涟漪，一圈一圈贴着桶壁，没有一滴洒出来。
她挑着水走进了杨树底下那道院门。程建国的轮椅停在窗户后面。
今天他没往外看。
低着头，腿上摊着一张白纸。
右手握着一支铅笔。
没写字。铅笔头在纸上悬着。
秀兰倒完水，站在灶房门口往东屋里望了一眼。
他还是那个姿势。
铅笔悬着，纸是空的。
她把灶房的锅盖掀开，塞了半瓢水进去。
水开了。
蒸汽扑上来，暖了一片脸。
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