秀兰坐长途汽车回到煤城的时候天已经黑了。
长途汽车站还是老样子。
候车室门口那盏白炽灯嗡嗡地响着，灯光照在水泥地面上泛着一层灰白。
她拎着藤条箱子下车，箱子角磕在车门框上，当的一声。
司机从驾驶座窗户探出头来喊了一句慢点，又把车开走了。
她拎着箱子走出站前广场。
矿区的大巴已经停了，她决定走回去。
从长途汽车站到北区家属院要走四十分钟。
路两边是光秃秃的庄稼地，冬天的麦苗贴着地皮，灰绿的一层。
远处井架上的灯亮着，橘黄色的一团光。
她走了三年这条路，闭着眼也知道哪里有个坑。
拐进北区路口的时候，她看见了杨树。
杨树的枝条还是光秃秃的，还没有发芽。
树底下站着一个人。拄着拐杖。身上披着那件旧军大衣，大衣的领子竖着，遮住了下巴。
肩膀的布料被拐杖撑得紧绷绷的。头发被风吹乱了，几根白头发从鬓角翘起来。脊背比以前直了。
秀兰停住了脚。藤条箱子从手里滑下来，箱底磕在冻土上，闷闷的一声响。
程建国站在杨树底下看着她。拐杖底下的橡皮包头在冻土上戳出了两个浅坑。他的腿站得很稳，不像在用力撑着，像是真的站在那里。
「你走回来的。」他说。
「长途汽车站没车了。我走回来的。」
「四十分钟的路。你拎着箱子。怎么不让车站值班室打电话到矿务局车队要辆车。」他把拐杖往前挪了半寸，「建设今天本来要去接你。机修厂临时加班，他没赶上。老范去省厅办事了，不在矿上。」
秀兰走到他面前。两个人面对面站着。她比他矮半个头。他身上有铅笔芯的铅灰味，还有杨树干上那股干裂的树皮味。她伸手碰了一下他大衣领子上那根松了的线头。大衣袖子还是那三个焦洞。
「你能站多久了。」
「能站好一阵子了。还能走。」他把拐杖抬起来又放下，「从院门口走到水房，再走回来。来回半里地。摔了不知道多少次，数不清。但我能走了。你走的时候我是坐在轮椅上送你到院门口。现在我能站在杨树底下等你回家。走，回家。」
秀兰拎起藤条箱子。程建国拄着拐杖走在旁边。
拐杖戳在冻土上，咔咔咔。步子不快，每一步都踩得很稳。拐杖在前，左脚跟上，右脚再跟上。
走了三年轮椅的橡皮轮子碾过的土路，今天走在旁边的是他的脚步声。
进了院子秀兰把藤条箱子搁在堂屋地上。孙爱莲从灶房里探出半个身子。
「回来了。洗手吃饭。」
程大柱坐在八仙桌旁边看报纸。他把报纸搁下，看了看秀兰又看了看程建国站在她旁边，拐杖靠在八仙桌边上。
「这小子练起来是真猛。摔了多少次也不喊疼。有一回从书房摔到堂屋，拐杖飞到八仙桌底下去了。他自己爬起来，扶着桌腿站起来的。你妈在灶房里听见动静跑出来，他已经站起来了。膝盖上全是青的，跟她说磕在桌腿上。你妈信了才怪。」
程建国把拐杖靠在椅背上，自己在八仙桌旁边坐下。
秀兰看见他的膝盖，隔着裤子也能看出肿着一块。她拿搪瓷杯倒了一杯热水搁在他手边。
孙爱莲端了一盘饺子出来。
猪肉白菜馅的，面皮擀得薄，透着里面馅料的颜色。
她把饺子搁在桌上，又端出来一碗红烧肉，一盘酸豆角炒肉末。
桌上还有一碟花生米和一盆羊肉汤。
汤里浮着白萝卜片，撒了碎碎的芹菜叶子。
羊肉是井下食堂分的，孙爱莲炖了一个下午。
程建国夹了一个饺子。咬了一口，嚼了，咽了。
「在省城过得怎么样。」
秀兰也夹了一个饺子。她把饺子在醋碟里蘸了一下。
她讲了笔记本的事。说笔记本丢了，翻遍床铺课桌书包找不到。
没有声张，从头整理了七页复习纸。
考前枕头底下多了一张抄好的公式汇总表。
「字迹是谁的。」程建国问。
「宋巧芝。全年级数学第一。我没跟她说过话。她把公式抄在从练习本上撕下来的纸上，放在我枕头底下。她爸在邻城矿务局，跟陈敏父亲在一个单位。我回来之前在火车站买票看见她了，她买了去邻城的票，带了一个藤条箱子，装了很长时间的行李。」
「宋巧芝。」
程建国把这三个字念了一遍。
他说听到她买去邻城的票，随口分析了几句。
宋巧芝的父亲在邻城矿务局，那个矿务局的副矿长是陈敏的父亲。
陈敏的父亲跟赵德海是一条线的。宋巧芝不回家过年，往这条线上跑，带的箱子像是要住很长一阵子。
孙爱莲给秀兰夹了一筷子红烧肉。肉是五花肉，皮炖得发亮。
「赵雅琴年前来过一次。」孙爱莲又夹了一块带脆骨的排骨放在秀兰碗里，「她说她父亲在矿务局的日子越来越不好过了。有人给省厅写了实名举报信。不是程大柱。」
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