那日，驿馆马房前，秦勖一面盯着驿卒给马匹喂豆饼，一面称赞秦勉：“阿勉确实机警，行李都不去收拾，先把这里角角落落的探了一遍。怪不得义母说你前途不可限量。”
秦勉没花心思搜罗客套话，而是指着人声鼎沸的酒楼，恭敬问道：“阿勖姐，太阳还没出来多久，京城人怎地就开始吃宴席了？”
秦勖嘴角噙了噙：“当年我进京，也像你一样，问出这般土包子的问题。那不叫宴席，叫早茶。扬州苏州富甲天下，大早上吃的，都比咱边关的大席讲究。万岁爷够狠，占下应天府后，把江南那些臭屁烘烘、看不起咱土包子的富豪们，阖家押解到京城来住。扬州盐商吃早茶的习惯，也被带到应天府。”
“哦，如此，”秦勉随口接道，“义母说，毛尚书家，祖上也是盐商，不过不是淮扬的，是山西的，因战乱才没落了？”
“没错，毛尚书和夫人，讲究着呢。上回我跟义母去拜访，毛夫人不但戴的首饰好看得紧，连挖螃蟹肉的勺子都是金子打的。”
秦勖说话间，眼里的艳羡之色一闪而过。
秦勉却摸了摸发间的小金花，算起账来：“义母赏给咱压箱底的这个，你不是说，一朵就抵得大琉州官半年的俸禄？大琉臣工的俸禄比以往的朝代都薄许多，毛尚书又最是清廉，毛夫人的吃穿用度怎么那般奢华……”
“好啦，”秦勖不耐地打断秦勉，“知道你做哨探是一把好手，但是阿勉，脑子别用来琢磨自己人，成不？”
秦勉垂下眼帘，没有回嘴。
秦勖见她一如既往地老实服从，忽觉自己真是吃饱了撑的，何必花力气去调教这么个蝼蚁。
反正蝼蚁快要噶了。
秦勖的语气，于是柔和下来：“咳，你刚转来做亲兵，不知道也没啥。毛夫人的娘家，比毛尚书家可有钱多了，想来毛夫人嫁妆丰厚。人家花自己的嫁妆，再是奢靡，只要不僭越皇后妃子们的穿戴，又有啥打紧的？”
秦勉“唔”一声，又抬头看那气派的茶楼，在心里记下，茶楼三层临窗位子，是可以看到扬江驿马房的。
……
这个盛夏的辰末时分，已经寄魂金大小姐之身的秦勉，在西水关码头下船，往那座不再陌生的淮扬茶楼走去。
茶楼的跑堂，花眉笑眼地迎上来：“掌柜半月未见了。”
秦勉揣测，西水关往太湖去的船很多，太湖边的乌程县，又是金家收珍珠的地方，金掌柜定是常在往返西水关时，照顾这家的生意。
她遂作出熟客应有之态：“我去三楼坐，窗边凉快些。”
早食与茶水上桌后，秦勉举箸端碗间，始终盯着不远处的扬江驿。
正院里头的情形是看不见的，只能听见阵阵诵经声，显然是朝廷派了佛堂僧侣，来为秦芳超度。
驿站后院的马房空地，此际被辰巳之交东南方向的阳光笼罩，驿卒梳洗照料马匹的情形，教秦勉看得分明。
秦勖那匹骝色马，不在。
秦勖没有在驿站守灵，多半去秦芳的新坟监督修造了。
秦勉匆匆吃完早点，结了账，出门对拉客的骡车车夫道：“去清凉山。”
堂堂定远侯秦芳，落葬于清凉山，这几日很有些忧国忧民的贡院学子来悼念和作诗，令到山脚凉茶摊的生意，都好了许多。
“秦侯的墓园啊，娘子沿着西边上山，绕过燕子亭，见到石阶往南走，就是。”茶摊小贩热心地给秦勉指路。
清凉山有马道，路不难走，秦勉行得两炷香的功夫，便见到面向浩浩江水的山腰处，一大一小两座青石垒起的新冢，赫然在目。
周遭有不少民夫，凿碑、砌墙、搭建香火祠，修造配得上公侯地位的墓园。
视线再一偏，果然，低头吃草的骝色骏马后，秦勖叉腰静立，眺望千舟竞帆的大江。
此时近午，凭吊秦芳的读书人们，纷纷离开这暑气蒸腾、砂砾发烫的地方，下山找食肆吃酒吟诗去。
秦勉避开人流，寻一处树荫遮蔽处，如寻常乘凉歇息的登山游客，坐在石头上，盯着那个熟悉又陌生的人影。
秦勖，你在想什么？
愧疚于对秦侯恩将仇报，还是担忧与毛府合演的戏码会露馅？
你是秦侯此次回京所带牙将中资历最老的，秦侯出事，你是能立即前往处置的人，若非与毛尚书一家合谋，怎么会发现不了秦侯还活着？
想必皇帝闻讯、命内侍赶到毛府时，棺材钉已封上。
你肿着一双哭红的眼，出面证实，里头躺着的是秦侯，再展示一番我秦勉的尸身，皇帝派来的人岂有怀疑毛尚书之理？
秦勖，你为何这样做？
秦侯虽无赘婿和亲女亲子，但尚有两个族妹、一个族弟，镇守涿州的秦家军大本营，你再是受秦侯信任，她死了，也轮不到你来继任秦家军统帅，你为何这样做！
秦勉正凝神思量，忽听身后草丛轻响，伴随着低柔的“呜呜”声。
她回头，一只黄毛草狗，摇着尾巴趋近。
见狗儿性子温顺，乞食模样而已，秦勉神色一松，伸手去撸它的脖子，略带歉意道：“我没有馒头。”
狗像被火烫着似地，猛地往后一缩，躲开秦勉的手。
“没有馒头，金子有没有啊？我是云百里！”
秦勉再是处变不惊的性子，也难免唬了一跳，盯着那双乍然从无辜变得狡黠的狗眼。
愣怔几息，她才蹦出一句：“你，投胎成狗了？”
“嘿，你这话，听着真像骂人，”黄狗嘴唇翕动，“不是投胎，是附在它身上。地府规矩，能魂游阳间的鬼差，只有牛头马面和黑白无常。云某要来，得找个活物容我。孟婆姐姐把野狗岭的一只亡魂送过奈何桥，我便附着它来到阳间，将这个还给你。”
云百里说完，甩了甩脖子，从牙齿间吐出一枚金花，正是秦勉在地府时，给他的“买路钱”中的一朵。
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