秋天又来了。
苏州的秋天，是从一树桂花开始的。某天清晨推开窗，一股若有若无的甜香扑面而来，就知道，桂花开了一夜之间，满城都浸在了那种清甜而缠绵的香气里，走到哪里都躲不开。顾安安很喜欢这个季节，不冷不热，天高云淡，阳光明亮而不灼热，连风都带着一种恰到好处的温柔。
补心斋门口那棵老槐树的叶子开始变黄了，在秋风中簌簌地响着，偶尔飘落几片，打着旋儿落在青石板路上。顾安安坐在店门口，手里捧着一杯新沏的碧螺春，看着街上来往的行人，享受着午后难得的闲暇时光。实验室的工作已经步入正轨，她不再需要事事亲力亲为，终于有了更多的时间可以留给自己，留给补心斋，留给那些她真正在乎的人和事。
陆鸣蝉从甘肃回来之后，工作节奏明显放缓了一些。不是他不想拼命了，是单位领导和同事们都盯着他，不许他再像以前那样不要命地往前冲。他被安排了更多的室内研究工作——整理资料、撰写报告、分析文物——虽然他自己觉得这些工作远没有田野发掘来得过瘾，但也知道大家是为他好，所以没有抱怨，老老实实地待在办公室里，当一个安分的“坐班族”。
周末的时候，他依然会来补心斋。两个人之间的相处模式已经非常固定——他来了，也不做什么特别的事，有时候帮她整理丝线，有时候坐在旁边看书，有时候只是靠在椅背上，看着她绣花，发一会儿呆。窗外的阳光透过老槐树的枝叶洒进来，在地板上投下斑驳的光影，时间在这种安静而温暖的氛围中缓缓流淌，像是被拉长了一样，每一分钟都变得格外充实。
十月中旬的一个周末，顾安安在补心斋里收拾东西，无意间翻出了一个旧箱子。箱子是外婆留下来的，一直放在阁楼的角落里，她搬回来之后也没怎么打开过。她打开箱盖，里面是一些老物件——几件旧衣裳，几本泛黄的账簿，一些零散的绣样，还有一本封面已经磨损的相册。
她翻开那本相册，一页一页地看了起来。照片大多是黑白或者泛黄的彩色，记录着外婆从年轻到年老的模样——有她年轻时在绣坊里工作的照片，穿着素色的布衫，坐在绣架前，低头专注地绣着什么；有她结婚时的照片，和外公并肩站着，两个人脸上都带着拘谨而幸福的笑容；有她抱着年幼的母亲的照片，背景是补心斋门口那棵还不太高的槐树；也有一些她和朋友们的合影，其中一张引起了顾安安的注意。
那张照片上有三个年轻的女人，并肩坐在一座庭院里的石凳上，身后是一丛茂密的竹子。左边的女人她认识，是年轻时的外婆，眉眼间已经有了她记忆中那种温和而坚定的神情。右边的女人她也认识，是年轻时的沈云锦，容貌清秀，目光明亮，和后来那个坐在轮椅上的老太太判若两人。
而中间的那个女人，她从未见过。
那是一个看起来比外婆和沈云锦都要年轻一些的女子，圆圆的脸庞，笑容灿烂，露出一排整齐的牙齿。她穿着一件碎花衬衫，手里捧着一本书，看起来像是学生时代的照片。照片的背面，用铅笔写着一行小字：
“七二年夏，与秀兰姐、云锦姐摄于苏州。”
顾安安翻来覆去地看着那张照片，心中涌起一种奇怪的感觉。这个女人是谁？为什么外婆和沈云锦都从来没有提起过她？她后来去了哪里？和外婆、沈云锦之间又有着怎样的故事？
她把那张照片抽出来，拿去给陆鸣蝉看。陆鸣蝉接过去看了看，也摇了摇头：“不认识。没听我妈提起过这个人。”
顾安安把照片收好，心中暗暗记下了这个疑问。她打算改天去问问陈主任，或者去苏州档案馆查一查，看看能不能找到一些线索。她有一种直觉——这个从未被提起过的女人，或许和外婆、沈云锦之间的恩怨纠葛，有着某种她尚未知晓的联系。
但这个念头很快就被别的事情冲淡了。
十月底的一个傍晚，顾安安正在实验室里整理一份修复报告，手机忽然震动了一下。她拿起来一看，是陆鸣蝉发来的消息，只有一句话：
“明天有空吗？带你去个地方。”
她回复道：“什么地方？”
“保密。明天上午九点，我来接你。”
她看着那行字，笑了笑，没有继续追问。她喜欢他偶尔制造的这种小惊喜——虽然她嘴上不说，但心里其实是喜欢的。
第二天上午九点整，陆鸣蝉准时出现在补心斋门口。他今天穿了一件深灰色的夹克，头发梳得整整齐齐，看起来比平时正式了一些。顾安安注意到他手里拎着一个纸袋，鼓鼓囊囊的，不知道装了些什么。
“走吧。”他说。
“去哪儿？现在可以说了吧？”
“到了你就知道了。”
两个人出了古镇，坐上了一辆开往郊区的公交车。车子沿着乡间公路行驶了大约四十分钟，在一座小山脚下停了下来。顾安安跟着陆鸣蝉下了车，沿着一条蜿蜒的山路向上走去。山路两旁种满了桂花树，虽然花期已经接近尾声，但依然能闻到那股清甜的香气，在秋日的空气中若有若无地飘荡着。
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