这个推测比“观察者”更令人不安。如果他们面对的不仅是一个神秘的个体，而是一个难以理解的存在伸出的“触手”……
“最后，”维克托结束汇报，“关于委托黑曜石的那个‘戴眼镜西装男’。威廉的记忆碎片中有极模糊的对应——一个曾在某次高端学术会议上与威廉有过短暂交流的基因工程公司代表，名叫‘利奥·斯特林’。威廉对他的评价是‘精明、危险，对非人智慧生命形态抱有非学术性的兴趣’。但无法确认是否为同一人。”
利奥·斯特林。卢卡斯记下这个名字。
“我们现在有了时间点：16:20。有了关键：‘歌谣’。但‘歌谣’是残缺的。”卢卡斯总结，看向摊开的地图，“我们得提前进去，找到可能存放完整‘歌谣’的地方，或者找出激发它的方法。黑曜石16:00行动，我们必须在他们之前潜入，并利用能量峰值的时间窗口。”
维克托指向地图上“海妖号”船尾下方一个标记点：“根据威廉对同类船只结构的了解，以及‘血月’节点的可能位置，能量共鸣最强的点，可能在船尾底舱靠近龙骨的位置，那里通常靠近船舶的‘心脏’——引擎室或大型货舱。那里也可能是隐藏秘密的合理地点。”
“从水下，从船体破损处进入？”
“是。利用潜水装备，从东侧泊位水下接近。船体右舷中后部有大规模锈蚀破损，足以让人通过。进入后，前往船尾区域。但需注意，船内可能因多年闲置和能量场影响，结构极其脆弱，或有……其他‘居住者’。”
卢卡斯点头，开始检查潜水装备。民用级，但保养尚可。他递给维克托一套：“你能穿吗？”
维克托接过，异色瞳扫描了一下。“EVE-07机体可适配。但水下活动将主要依赖自身动力，潜水服的浮力和保温功能对我意义有限。它将主要作为视觉伪装和携带装备的载具。”
两人快速换上黑色潜水服，将必要装备——麻醉手枪、工具、备用光源、还有那卷地图——装进防水袋。维克托将“潮声”手枪吸附在左大腿外侧的磁扣上。
准备就绪时，时间已指向下午13:40。
距离黑曜石行动时间，还有2小时20分钟。
距离“血月”峰值，还有2小时40分钟。
他们离开藏身点，借着废弃船体和集装箱的掩护，向第七仓库区域潜行。按照地图指引，他们找到一处通往港区下水道系统的维修井盖。井盖锈死，但难不住狼人的力量。卢卡斯撬开井盖，两人依次潜入。
下水道内昏暗潮湿，水流缓慢。地图显示，沿着这条主道前行约八百米，有一个分支管道直通第七仓库东侧泊位附近的海床排放口。那是他们计划的水下入口。
通道中弥漫着恶臭。维克托开启了某种空气过滤模式，卢卡斯则只能忍着。他们打开头盔上的防水头灯，在及膝的污水中跋涉。偶尔有肥硕的老鼠从脚边窜过，黑暗中似乎还有其他细小的生物在蠕动。
走了大约半小时，前方出现了岔路。按照地图，应该走左边那条。但维克托突然停下，异色瞳望向右边通道深处。
“检测到异常振动频率，非水流或管道结构噪声。有规律，微弱……类似机械运转，但更……有机。”他低声道。
卢卡斯也凝神倾听。狼人敏锐的听觉捕捉到了——一种极其细微的、仿佛金属薄片持续摩擦的“沙沙”声，从右边通道深处传来，富有节奏感。
“是‘锈蚀之子’？它们活动范围有这么大？”卢卡斯想起管道里的经历。
“不确定。振动特征有差异。建议保持警惕，加速通过。”维克托说。
他们转向左边通道，加快了脚步。但那股“沙沙”声似乎并未远离，反而像是被他们的动静吸引，从后方跟了上来，而且越来越清晰！
“被追踪了。加速！”维克托喝道。
两人开始在污水中奔跑，水花四溅。身后的“沙沙”声骤然变得密集、响亮，如同潮水！卢卡斯回头一瞥，头灯光柱扫过通道后方——
只见浑浊的水面上，无数巴掌大小、形似铁灰色水甲虫、但身体边缘长满细密旋转锯齿的金属生物，正如同行军蚁般密密麻麻地涌来！它们所过之处，水花翻腾，连管道壁上的锈蚀物都被刮削下一层！
“是‘清道夫虫’！港区下水道的分解者，通常以金属垃圾和有机淤积物为食，但具有攻击性！”维克托瞬间识别出来，“它们被我们奔跑的振动和金属装备吸引！不能停！”
两人拼命向前狂奔。前方出现光亮——是通往海床排放口的格栅！但格栅锈蚀严重，缝隙狭窄！
“你先过！”卢卡斯吼道，转身抽出麻醉手枪，对着涌来的虫潮就是一枪！
“噗！”一声闷响，特制弹头在水下炸开，扩散出大团蓝色麻醉剂雾气。冲在最前面的虫群速度一滞，翻滚着沉入水底，但更多的虫群绕过雾气，继续涌来！
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