“方舟之心”的维生区，卢卡斯依旧沉睡在暗金色的维生液中，对外界发生的一切毫无所知。柔和的光芒映照着他平静的面容，仿佛时间在他身上已然凝固。
信息中枢内，气氛却凝重得如同实质。维克托站在悬浮的操作界面旁，机体表面的光学迷彩已经完全关闭，露出暗银色装甲上几道新鲜的、被酸液腐蚀出的浅痕和被高能粒子束灼烧出的焦黑印记。他正在将刚才遭遇战的完整数据——从发现微型无人机、触发陷阱、到指挥节点自毁——导入信息库进行深度分析。
塞莉娅坐在信息中枢边缘的一个平台上，双手交握，指节因用力而泛白。她闭着眼，暗紫色的能量场在体表缓缓流转，额间晶石的光芒比平时更加明亮，显然正在全力运转精神力量，尝试捕捉和解析维克托带回的、那丝来自古老线路尽头的、神秘的脉冲信标残留信息。
“信标信号已完全中断，无法追踪。指挥节点自毁彻底，残骸无分析价值。微型无人机残骸分析完成，确认隶属‘公司’第九战术侦察大队，代号‘针群’。其使用的自毁协议和加密通讯频段，与我方数据库记录的‘灰烬’小队技术特征有73%的吻合度。可以确认，‘公司’对‘地心遗迹’的渗透与监控，已达到极高的技术水平和战术深度。”维克托的声音打破了沉默，平稳中带着一丝凝重。
“那个高频定位脉冲，对你的影响有多大？他们能据此定位到‘方舟之心’吗？”塞莉娅睁开眼，暗紫色的眼眸直视维克托。
“定位脉冲已在我机体的外层装甲和部分能量回路中留下了微弱的、持续的量子纠缠标记。这种标记极其隐蔽，常规扫描无法发现，但‘公司’的高精度追踪设备在一定距离内可以感应到。‘方舟之心’的能量场和‘奇点干涉器’的力场可以有效屏蔽和干扰这种标记的远距离定位，但只要我离开庇护所，或者标记被更近距离的‘公司’探测器锁定，暴露风险极高。”维克托调出一幅机体能量图谱，上面有几处极其微弱的、不正常的灰色光点在闪烁。“我正在尝试利用‘方舟之心’的能量场和工坊内的设备，进行反向相位干扰和量子态清洗，预计需要七十二小时才能彻底清除此标记。”
七十二小时。这意味着维克托在此期间无法离开“方舟之心”执行任何可能暴露的任务。
“那个信标……你捕捉到了多少？”塞莉娅转而问道。
维克托的异色瞳中数据流快速回溯。“信号持续时间极短，不足零点三秒，且强度极低，混杂在大量背景噪声中。成功捕捉到的有效信息片段，经过初步滤波和增强后，解析如下：”
他调出一个音频波形图和一组杂乱的数据流。“波形特征：非标准数字信号，更接近某种模拟调制，包含重复的、有规律的脉冲序列，间隔约7.2秒。数据内容：经初步解码，发现一组重复出现的坐标数值，格式与‘守望者’旧历经纬度系统相符，指向……南纬34度，东经151度附近区域——大约是地表澳洲东海岸，悉尼盆地一带。此外，信号中还包含一个极其简短的、重复的词汇编码，初步破译结果为：‘……守望……’或‘……等待……’。”
南纬34度，东经151度。“守望”或“等待”？
塞莉娅的心猛地一跳。这是“守望者”文明留下的、指向地表某个特定地点的信标？还是某个幸存的“守望者”后裔或遗物在发送求救信号？亦或是……“公司”设置的另一个陷阱？
“信息的真实性和时效性无法判断。信号源可能早已不存在，或者已被‘公司’控制。但考虑到其使用了古老的、与‘守望者’相关的协议和坐标格式，且发送位置位于‘地心遗迹’如此深入的废弃前哨链路中，伪造或陷阱的概率较低，更可能是某个未被发现的、仍在运行的古老装置或节点。”维克托分析道，“但无论如何，这个坐标，是目前我们掌握的、关于地表‘守望者’遗产最直接的线索。”
一个位于地表的、“守望者”可能留下的东西。这或许与唤醒卢卡斯的方法有关，或许与“反制协议”的后续步骤有关，或许……是另一个潘多拉魔盒。
“我们需要去这个地方看看。”塞莉娅站起身，语气不容置疑，“但不是现在。我们必须先做好充分准备，清除维克托身上的标记，并想办法弥补这次行动暴露的风险。‘公司’已经知道有人在‘地心遗迹’活动，并且掌握了维克托的部分信号特征。下一次行动，必须更加隐蔽，更加周密。”
“同意。建议将‘悉尼信标’列为第二阶段优先目标。当前首要任务：清除标记，强化‘方舟之心’外围警戒与隐匿协议，并基于此次遭遇，完善我方应对‘公司’微型单位和电子战能力的战术预案。”维克托调出一份新的行动计划草案。
塞莉娅点头，目光再次投向信息中枢界面上，那代表“公司”探测活动的、如同附骨之疽般不断逼近的红点轨迹。宁静被打破，猎人与猎物的身份，在无声的较量中变得模糊。
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