星际航班在晨曦中降落在暮光镇星际港——这是距离陆鸣所在小镇最近的大型交通枢纽。秦悦没有在暮光镇多做停留。她甚至没有去看一眼那棵老橡树。她怕自己一旦停下来，就会被某种复杂的情绪所裹挟，失去继续前行的勇气。她直接在港口租了一辆地面交通工具，设置好导航，向着那个偏僻的小镇，疾驰而去。
沿途的景色，从繁华的城镇，逐渐过渡到荒凉的旷野。道路两旁，是大片大片无人耕种的荒地，杂草丛生，偶尔可见一些废弃的农舍和厂房，在风雨中逐渐腐朽坍塌。这里的萧条与衰败，与暮光镇的宁静祥和、晨光之城的繁荣兴盛，形成了鲜明的对比。秦悦透过车窗，望着那些飞速后退的荒芜景象，心中涌起一种难以言说的压抑感。
经过将近四个小时的行驶，她终于抵达了目的地——一个名叫“灰岩”的小镇。镇子比她在导航图上看到的还要小，只有一条主街，从头走到尾用不了十分钟。街道两旁的建筑，大多低矮而陈旧，墙面斑驳，显示出岁月的侵蚀和经济的凋敝。街上行人稀少，偶尔能看到几个老人，坐在门口的藤椅上，用空洞的目光打量着过往的车辆和行人。
秦悦将车停在镇口，按照查到的地址，找到了陆鸣的住处——一栋位于镇子边缘的、独门独院的旧房子。房子的外墙涂料已经大面积剥落，露出底下灰色的水泥。院子的铁门上，锈迹斑斑。院子里，杂草丛生，显然很久没有打理过了。
她站在铁门前，犹豫了片刻，然后按下了门铃。门铃发出一阵嘶哑的响声，在寂静的午后，显得格外刺耳。
过了很久，就在她以为屋里没人的时候，门内传来了脚步声。脚步声很慢，很沉，仿佛每一步都耗费着巨大的力气。门，被缓缓地打开了一条缝。一张憔悴而苍老的面孔，从门缝中露了出来，用警惕而浑浊的目光，打量着站在门外的秦悦。
秦悦几乎不敢相信，眼前这个看起来比实际年龄苍老了二十岁的男人，就是当年那个才华横溢、意气风发的陆鸣。他的头发，已经花白而稀疏。他的脸颊，深深地凹陷了下去。他的眼神中，充满了疲惫和戒备。
“你是谁？”陆鸣的声音，沙哑而生硬，带着一种拒人于千里之外的冷漠。
秦悦深吸了一口气，尽量让自己的声音听起来平静而友善：“陆师兄，我叫秦悦，是‘树荫工作坊’的学员。苏瑶老师的学生。我有些事情，想向您请教。”
她提到了苏瑶的名字。她看到，陆鸣那浑浊的眼中，闪过一丝复杂的情绪——有惊讶，有痛苦，也有一丝不易察觉的愧疚。
他沉默了很久。然后，他缓缓地拉开了门，侧过身，让出了一条路。
“进来吧。”他低声说道，声音中，带着一种仿佛耗尽了所有力气之后的疲惫和无奈。
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