报告发送出去后，秦悦等了三天才收到“磐石”的回复。
这三天里，她没有再去碰那台独立的终端，也没有继续阅读灯台中的资料。她强迫自己将注意力转移到日常生活中——她参加了“树荫工作坊”的一次例行会议，讨论了下学期的课程安排；她陪一位新来的学员熟悉了校园环境，耐心解答了对方关于选修课的种种疑问；她甚至还抽空去了一趟市场，采购了一批过冬所需的食材和日用品。她像一个经验丰富的潜水员，在两次深潜之间，刻意让自己浮出水面，充分呼吸海面上的空气，为下一次下潜积蓄力量。
第三天傍晚，她像往常一样回到家中，简单地吃过晚饭，洗过澡，然后坐到了书桌前。她没有立刻打开那台独立的终端，而是先静静地坐了一会儿，让呼吸平稳下来，才插上密钥盘，输入密码，登录了“星火”版块。
“磐石”的回复，静静地躺在她的私人讯息栏中。她点开它，看到内容比上一次更长，语气也更加正式：
“新枝，你的报告我们已经仔细研究过。经过与多位资深成员的历史记录交叉比对，我们基本认同你的判断——‘萤火’节点的失联，极大概率与洛青鸾当年执行的秘密航线规划任务有关。这是我们多年来第一次找到关于‘萤火’失联原因的较为完整的证据链。你的发现，填补了一块重要的拼图。”
“作为回应，我们认为你有权利了解更多关于‘萤火’节点的信息。该节点是‘星火’网络早期最重要的通讯中继站之一，负责连接北境星区的多个分支节点。它的失联，曾导致整个北境星区的通讯网络瘫痪近两年，大量成员被迫转入深度潜伏状态，部分成员至今未能重新建立联系。多年来，我们一直在尝试查明‘萤火’失联的真相，但由于缺乏直接证据，始终未能取得突破。你的发现，让我们终于能够对这一历史事件做出更准确的评估。”
“为了表彰你的贡献，节点管理组决定提升你的访问权限。即日起，你将可以访问‘星火’版块中的‘余烬’分区。该分区中保存着与失联节点相关的历史档案，包括‘萤火’节点在失联前传回的最后一批通讯记录。我们希望你能够利用这些资料，继续你的研究工作。同时，我们也希望你明白——接触这些资料，意味着你将承担更高的风险。请务必谨慎。”
秦悦读完回复，沉默了片刻。她感到自己的心跳在加快，但不是因为恐惧，而是因为一种混合着被信任的沉重和被认可的激动的复杂情绪。她深吸了一口气，在回复框中打下了一行字：“感谢信任。我会谨慎行事。”
发送完回复后，她退出了私人讯息界面，转而寻找那个新开放的“余烬”分区。在“星火”版块的列表末尾，果然出现了一个之前从未见过的、色调更加深沉的入口。她点击进入，发现里面的布局与其他分区截然不同——没有分类目录，没有置顶帖，只有一个简单的、按时间倒序排列的文档列表。列表中大部分文档的名称都已模糊不清，只有少数几份还能辨认出标题。
她找到了标注为“萤火”的那一组文档。一共有七份，时间跨度从新纪元四十一年初到新纪元四十三年秋，正好覆盖了该节点失联前的大约三年时间。她点开了时间最早的那一份。
那是一份通讯日志的抄本，记录的是“萤火”节点与新纪元四十一年初与其他几个节点之间的例行通讯内容。日志的格式非常规范，每一条都标注了精确的时间戳、发送方和接收方的代号、以及通讯内容的摘要。早期的日志内容，大多是常规的路况通报、物资调配信息和人员状态更新，语调平静而专业，看不出任何异常。
她逐条往下看。日志中的内容，逐渐开始出现一些微妙的变化。从新纪元四十二年中期开始，通讯中开始频繁出现关于“不明信号源”和“异常通讯干扰”的报告。起初，这些报告的语气还算平静，只是客观描述现象。但随着时间的推移，报告中的语气开始变得越来越凝重。在新纪元四十二年冬的一条日志中，值班员写道：“干扰信号强度持续增加，已影响正常通讯。初步判断为非自然来源。建议上游节点提高警戒级别。”
新纪元四十三年春的日志中，出现了一条更加令人不安的记录：“今日发现疑似被追踪的迹象。一名外出执行补给任务的成员，在返回途中发现同一艘未标识民用运输船多次出现在其航线附近。该成员已变更路线并安全返回，但无法确认是否已被定位。建议启动节点迁移预案。”
秦悦的呼吸变得有些急促。她仿佛看到了那位值班员，在那个遥远的星球上，面对着日益加剧的异常信号和追踪迹象，用尽可能冷静的语气，向上级发出了一连串的警告。而那些警告，最终似乎并没有能够阻止灾难的发生。
她点开了最后一份文档——那是“萤火”节点在失联前传回的最后一条通讯记录。记录的时间是新纪元四十三年九月十四日，深夜。通讯内容极其简短，只有一句话：
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