讯息发出后，秦悦等了整整十天。
十天里，她每天都会检查两次那个专用的通讯渠道，但始终没有收到任何回复。她开始怀疑，那位隐退多年的“樵夫”，是否已经不再使用这个联系渠道，或者根本就不愿意与任何来自“星火”网络的人打交道。她甚至开始考虑，是否需要通过“磐石”寻求其他的途径来接触这位老成员。
就在她几乎要放弃的时候，第十一天的深夜，一条简短的回复，悄然出现在了她的通讯终端上。
回复只有一句话，没有称呼，没有署名：“后天午后，老地方。”
秦悦盯着那行字，愣了好一会儿。“老地方”——这三个字，显然是一个只有发信人和收信人才知道含义的暗语。但她并不知道“老地方”指的是什么地方。她迅速查阅了“磐石”提供给她的联系方式中附带的信息，发现其中确实包含一个坐标，但她之前并未意识到这个坐标的意义。
她将那个坐标输入导航系统，发现它指向一颗她从未听说过的、偏远的农业星球。那颗星球没有正式的行政名称，只有一个由早期移民命名的俗称——“麦田”。
她开始着手准备行程。她向“树荫工作坊”请了几天假，理由是处理一些私人事务。她没有详细解释，同事们也没有多问。她收拾了一个简单的行囊，带上那本纸质笔记本和几件换洗衣物，便前往了星际港。
飞船在星海中航行了将近两天，才抵达那颗名为“麦田”的星球。当飞船开始下降时，秦悦透过舷窗，看到了一片无边无际的金黄色——那是成熟的麦田，在午后阳光的照耀下，如同一片金色的海洋，一直延伸到天际线的尽头。她从未见过如此广阔的农田，一时间竟有些恍惚。
飞船降落在了一个小型集镇的简易停机坪上。秦悦走下飞船，呼吸了一口带着麦秸和泥土气息的空气，感到一种与晨光之城截然不同的、质朴而宁静的氛围。她按照“樵夫”提供的坐标，沿着一条土路，向集镇外走去。
她走了大约半个小时，在一片麦田的边缘，看到了一座孤零零的木屋。木屋不大，屋顶覆盖着晒干的麦秸，门前种着几株向日葵，在午后的阳光下昂着金黄的花盘。一个穿着旧衬衫、戴着草帽的人，正坐在门廊下的一张藤椅上，低着头，似乎在修理什么东西。
秦悦走近时，那人抬起头来。那是一张被阳光和风霜雕刻过的脸，皮肤黝黑，布满皱纹，但一双眼睛却异常明亮，带着一种与年龄不符的锐利。他打量了秦悦几秒钟，然后放下手中的工具，缓缓地站起身来。
“你就是那个找我的人？”他的声音，有些沙哑，但并不苍老。
秦悦点了点头：“是的。您是‘樵夫’前辈？”
那人没有直接回答，而是微微歪了歪头，用一种审视的目光看着她，沉默了片刻。然后，他缓缓地说道：“进来坐吧。外面太阳大。”
他说完，转身推开了木屋的门，走了进去。秦悦跟在后面，走进了那座散发着木材和干草气息的、凉爽而昏暗的木屋。
她在屋中一张简陋的木椅上坐下。那人给她倒了一杯凉茶，然后在她对面的椅子上坐下，摘下草帽，放在桌上。他看着她，缓缓地说道：“说吧，你这么大老远跑来，想找什么？”
秦悦没有绕弯子。她简明扼要地说明了自己的身份、调查小组的工作、以及她正在追踪的“民俗”线索。她提到了“自由学者”和“旅鸽”，提到了“蒿草”和“梧桐”节点的事件，也提到了她想要寻找早期纸质记录的愿望。
她说话的时候，那人一直沉默地听着，没有任何表情变化，只是偶尔端起自己面前的茶杯，喝一口茶。等她说完后，他放下茶杯，沉默了片刻，然后缓缓地开口说了一句话。
那句话，让秦悦的心跳，骤然加速。
“你说‘民俗’？巧了。我这里，刚好有一些跟‘民俗’有关的东西。很多年前，有人教给我的。说这些东西，将来可能会用得上。”
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