秦悦回到安全屋时，天色已经接近黄昏。
她锁好门，拉上窗帘，在昏暗的光线中站了片刻，让心跳慢慢平复下来。刚才在“北境之星”办公室里的那几分钟，是她接手调查以来距离危险最近的一次。那个男人的声音、那句“星火网络的小老鼠”、那只伸向窗帘的手——每一个细节，都像烙印一样刻在了她的记忆中。
她放下工具包，走到洗手间，用冷水洗了一把脸。冰凉的水流冲刷着她的脸颊，让她紧绷的神经稍稍松弛了一些。她抬起头，看着镜子中自己那张略显苍白的脸，沉默了片刻，然后擦干脸上的水珠，转身走出了洗手间。
她坐到书桌前，打开那台独立的终端，调出了“天枢”发来的消息。
消息是在她撤离后大约半小时收到的，内容简短但信息量巨大：“反向植入的木马已激活。目标终端在你们‘相遇’后约十五分钟，向一个外部地址发送了一段加密数据。我已经锁定了那个地址，正在进行进一步分析。另外——恭喜你活着回来。”
秦悦看着最后那句话，嘴角浮起了一丝几乎不可见的弧度。她没有回复，而是继续向下翻阅“天枢”发来的附件。附件中包含了那段加密数据的截获记录，以及“天枢”对接收地址的初步分析结果。
接收地址指向的，是一颗她从未听说过的星球——代号“灰岩”。这颗星球在星图中位于一片偏远的星域，周围没有任何主要的航线或殖民据点。公开资料中关于这颗星球的记录寥寥无几，只知道它是一颗矿产资源已经枯竭的矿业星球，多年前就已经被废弃，目前处于无人管辖的状态。
一颗废弃的矿业星球——作为秘密通讯的中转站或接收点，这确实是一个理想的选择。没有常住人口，没有政府监管，几乎不会有人注意到那里发生了什么。
秦悦将“灰岩”星球的坐标和相关信息，记录在了那本纸质笔记本中。她在记录的下方，写下了一行批注：“废弃矿业星球。无人管辖。可能是对手的通讯中转站或物资集散地。需进一步侦察。”
她合上笔记本，将其锁进抽屉里，然后靠在椅背上，闭上眼睛，开始整理今天下午的经历和收获。
这次潜入行动，虽然险象环生，但收获是实实在在的。首先，她确认了“北境之星”办公室确实是对手的一个活动据点，而且对手对“星火”网络的渗透行动有着高度的警觉。其次，她成功地在对手的终端中植入了木马，获取了一个可能指向“灰岩”星球的通讯地址。第三，也是最重要的——她亲耳听到了那个男人的声音，亲眼看到了他的身形和举止。这些第一手的感官信息，是任何书面报告都无法替代的。
她睁开眼睛，拿起通讯终端，给“磐石”发了一条讯息：“今日潜入行动已完成。目标确认，收获一枚反向木马，锁定一个可疑通讯地址。具体情况，将在书面报告中详述。另——对手的警觉程度，超出预期。建议提升后续行动的安全等级。”
发送完讯息后，她放下通讯终端，站起身，走到窗前，拉开窗帘的一角。窗外的夜色，已经降临。城市的灯火，在远处闪烁，像是散落在黑暗中的无数颗星星。
她望着那些灯火，心中涌起一种复杂的情绪。她成功地迈出了第一步，但也因此暴露了自己的存在。那个隐藏在暗处的对手，现在知道有人在追踪他们了。接下来的每一步，都将比之前更加危险。
但她没有后悔。也没有退缩。
她放下窗帘，转过身，走回书桌前，坐下，打开了那台独立的终端。她还有很多工作要做——撰写行动报告，分析木马传回的数据，研究“灰岩”星球的侦察方案。
夜色渐深，但她书桌上的台灯，依然亮着。
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