租用商业遥感卫星的计划，在“长庚”的推进下迅速落实。
他通过一个与“星火”网络没有直接关联的中介机构，以“地质勘探项目”的名义，租用了一颗隶属于某中立星球遥感服务公司的商用卫星。租用合同约定，卫星将在未来两周内，三次飞越“灰岩”星球上空，对指定区域进行光学和多光谱成像。成像数据将在卫星过境后二十四小时内交付。
秦悦在得知租赁合同签署成功的消息时，感到一阵短暂的轻松。但她也知道，这只是万里长征的第一步。卫星拍到的照片，可能会提供一些有用的信息，也可能会带来更多的疑问。她提醒自己，不要对遥感侦察抱有过高的期望，要做好两手准备。
第一组卫星图像，在合同签署后的第五天传回。
秦悦在收到图像时，几乎是第一时间就打开了文件。图像的分辨率比她预想的要好一些——虽然不足以看清地面上的人脸或小型物体的细节，但足以辨认出建筑物的轮廓、车辆的存在以及地表活动的痕迹。
图像显示，“灰岩”星球原矿业前哨站遗址的中央区域，确实存在明显的人工活动迹象。几座原本被认为已经废弃的建筑，屋顶被修缮过，周围的地面上有车辆行驶的痕迹。在建筑群的中央，有一片被平整过的空地，空地上停放着一辆中型货运车辆和两辆小型越野车。建筑群的东北角，还有一个用围栏围起来的区域，区域内堆放着一批用防水油布覆盖的货物。
秦悦将图像放大，仔细研究着每一个细节。那些被油布覆盖的货物，形状和大小不一，有些看起来像是标准的货运集装箱，有些则像是形状不规则的机械设备。她试图从油布的轮廓和货物的堆叠方式中，判断出这些货物的性质和用途，但信息有限，无法得出明确的结论。
她将图像转发给了调查小组的全体成员，并附上了自己的初步分析：“图像确认‘灰岩’星球前哨站遗址存在持续的人工活动。现场至少有三辆车辆和若干人员活动的痕迹。东北角堆放的货物，性质不明，建议重点关注。下一组图像预计在四天后传回，届时希望能捕捉到更多关于货物装卸和人员活动的细节。”
“天枢”在收到图像后不久，发来了一条补充分析：“我注意到，图像中建筑群的屋顶上，安装了几根天线。从天线的形状和尺寸来看，它们很可能是某种长距离通讯设备的天线阵列。这与我此前在电磁信号扫描中检测到的信号源位置，基本吻合。”
秦悦看着“天枢”的补充分析，心中那个模糊的图景，正在变得越来越清晰。“灰岩”星球上的那个前哨站，不仅仅是一个物资集散地，很可能还是一个通讯中继站——一个连接着那个隐藏在暗处的组织各个分支的、隐秘的神经节点。
她拿起那本纸质笔记本，翻到记录“灰岩”星球相关信息的那一页，在页面的空白处，写下了一行新的批注：
“灰岩前哨站。物资集散地+通讯中继站。双功能节点。价值极高。”
她写完这行字，放下笔，合上笔记本，将其锁进抽屉里。然后，她站起身，走到窗前，拉开窗帘的一角，望向窗外那片被夜色笼罩的城市。
那颗名为“灰岩”的遥远星球，正在她的眼前，一点一点地褪去它神秘的面纱。而她，正在一步一步地，接近那个隐藏在星海深处的真相。
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