“探针”和“蜂鸟”的撤离，比预想中要顺利一些。
他们按照预定路线，沿着干涸的河床原路返回，在黎明前最黑暗的时刻，抵达了飞船的着陆点。飞船的引擎在预热后顺利启动，载着两名侦察队员和他们带回的大量珍贵数据，升入灰岩星球稀薄的大气层，消失在了晨光之中。
秦悦在收到飞船已安全离港的消息时，感到一种如释重负的轻松。但她知道，真正的考验，才刚刚开始。
飞船返航需要大约三天时间。在这三天里，秦悦几乎没有合眼。她反复研究着“探针”和“蜂鸟”传回的数据——监听站设备的型号照片、星图的标记位置、频谱分析报告、以及那些在夜间拍摄的光学照片。她试图从这些数据中，拼凑出对手监听行动的完整图景。
监听站使用的设备，是一种市面上可以买到的通用型信号拦截设备，但经过了明显的改装——增加了几个额外的信号处理模块和一个大容量数据存储单元。这种设备理论上可以覆盖“星火”网络常用的所有通讯频段，并具备对加密信号进行初步解密分析的能力。虽然它不太可能破解“星火”网络最高等级的加密通讯，但对于那些使用常规加密的日常通讯，它完全可以胜任。
这意味着，“星火”网络中那些被认为“足够安全”的常规通讯，可能已经在对方面前暴露了相当长的时间。
秦悦将这个判断，记录在了那本纸质笔记本中。她在记录的下方，写下了一行批注：“常规通讯已不可信。建议立即启动通讯协议升级程序，并对所有使用常规加密传输的信息进行风险评估。”
飞船返航的那天下午，秦悦早早地来到了星际港。她没有进入候船大厅，而是站在远处一座停车楼的顶层，望着天空中那艘正在缓缓下降的飞船。飞船的机身，在午后阳光的照耀下，反射着银白色的光芒。它看起来与任何一艘普通的货运飞船没有区别，但秦悦知道，这艘船的货舱中，装载着比任何货物都要珍贵的东西——真相。
飞船降落后大约一小时，她在一间安全屋中，见到了“探针”和“蜂鸟”。两人看起来都有些疲惫，但精神状态还不错。“探针”将一个加密数据存储器交到秦悦手中，说道：“所有数据都在里面了。包括我们拍摄的照片、记录的频谱数据、以及我对监听站设备的现场观察笔记。”
秦悦接过数据存储器，握在手心中，感到它沉甸甸的。她看着两人，缓缓地说道：“辛苦了。你们完成了一项非常重要的任务。这份数据，可能会改变整个‘星火’网络的命运。”
“探针”和“蜂鸟”对视了一眼，没有多说什么。他们知道，自己只是完成了一次侦察任务，真正的工作，才刚刚开始。
秦悦将数据存储器连接到自己的终端上，开始逐一审阅其中的内容。当她看到墙壁上那幅星图的清晰照片时，她的目光，在那些密密麻麻的图钉上停留了很久。
她拿起通讯终端，给“磐石”发了一条讯息：“侦察队员已安全返回。数据已到手。情况比我预想的要更加严重。我需要立即召开一次紧急会议。”
发送完讯息后，她放下通讯终端，重新将目光投向屏幕上那幅星图的照片。那些图钉，像是一颗颗沉默的眼睛，在黑暗中注视着她，等待着她的下一步行动。
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