第二天下午三点,秦悦准时出现在了那家名为“时光角落”的咖啡馆门口。
这家咖啡馆位于老城区的一条僻静小巷中,门面不大,招牌也有些褪色,看起来毫不起眼。但秦悦知道,这家店的老板曾经也是一名情报人员,退隐后开了这家店,偶尔会为一些“特殊客人”提供见面场所。店内的私密性很好,没有监控摄像头,隔音效果也经过专门设计,不用担心谈话被人窃听。
她推开门,走了进去。店内客人不多,只有三四桌,分散在不同的角落里。她的目光扫过全场,很快就在靠窗的位置找到了她要找的人——“船长”。
船长今天穿着一件深灰色的夹克,头上戴着一顶棒球帽,帽檐压得很低,遮住了大半张脸。他面前放着一杯已经喝了一半的黑咖啡,手里拿着一份报纸,看起来就像一个普通的在午后消磨时间的顾客。
秦悦走过去,在他对面坐下。服务员走过来,她点了一杯同样的黑咖啡,然后等服务员离开后,才开口说话。
“好久不见。”
船长放下报纸,抬起头来。帽檐下露出一张棱角分明的面孔,大约四十岁出头,眼神锐利而警觉。他打量了秦悦一眼,嘴角微微上扬,露出一个似笑非笑的表情。
“确实有一阵子了。上次那单生意之后,我以为你不会这么快再找我。”
“情况有变。”秦悦直截了当地说道,“我需要你再帮我跑一趟。”
船长端起咖啡杯,喝了一口,没有立刻回答。他的目光在秦悦的脸上停留了几秒钟,似乎在判断她这次带来的任务有多大的风险。
“先说说什么活儿。”他最终说道。
秦悦从口袋里掏出一张折叠好的星图,在桌面上摊开。星图上标注着塞勒斯特星区及其周边的星际航线,其中一个位置被用红笔画了一个圈。
“这个地方,距离塞勒斯特星区边界大约零点三光年,是一片星际交通流量很小的区域。我需要你在未来两周内,前往这片区域,在红圈标注的几个坐标点上,投放一批监听浮标。”
船长低头看了一眼星图,眉头微微皱起。他的手指在红圈周围比划了一下,似乎在估算距离和航线。
“这片区域……靠近珀尔修斯之臂边缘了。那边很偏,平时没什么船会过去。你让我在那里投放监听浮标,是想监听谁?”
“这个你不用管。”秦悦说道,“你只需要按照我给你的坐标,把浮标投放到指定位置就行。投放完成后,你就可以返航,剩下的工作我自己来做。”
船长沉默了片刻,然后抬起头,直视着秦悦的眼睛:“上次你让我去深空之眼附近侦察,我就知道你不是普通人。这次你要在珀尔修斯之臂边缘投放监听浮标,目标肯定也不简单。我不想打听你的底细,但我需要知道一件事——这单生意的风险等级有多高?”
秦悦迎上他的目光,没有回避:“中等偏高。那片区域可能会有一些你不希望遇到的船只出没,但只要你在投放过程中保持低调,不被发现,就不会有太大的危险。如果万一遇到了麻烦,你知道该怎么处理——按照我们事先约定好的应急方案行事。”
船长盯着她看了几秒钟,然后低下头,重新看向星图。他的手指在红圈上轻轻敲击了几下,似乎在权衡利弊。
“报酬呢?”他最终问道。
“比上次高一倍。”秦悦说道,“预付一半,完成任务后支付另一半。如果遇到意外情况需要紧急撤离,额外补偿另算。”
船长嘴角再次扬起,露出一个满意的表情:“成交。”
他从口袋里掏出一支笔,在星图上标记了几个自己拟定的航线点,然后将星图折叠起来,收进了自己的口袋。
“浮标呢?你给我准备好,还是我自己想办法?”
“我给你准备好。”秦悦说道,“一共六颗标准监听浮标,每颗直径约四十厘米,重量约十五公斤。它们会被封装在一个标准的货运箱中,明天晚上送到你指定的地点。你只需要把它们带上船,按照坐标投放就行。”
“好。”船长站起身,将几张钞票放在桌上,作为咖啡的账单,“那我明天收到货后就出发。预计航行时间五天左右,加上投放作业的时间,大概一周后能返回。到时候我怎么联系你?”
“老规矩。”秦悦说道,“我会主动联系你。如果一周后我没有联系你,你就按照应急方案处理。”
船长点了点头,没有再说什么,转身走出了咖啡馆。他的身影消失在门外的人群中,很快就看不到了。
秦悦独自坐在座位上,端起那杯已经有些凉了的黑咖啡,慢慢地喝了一口。苦涩的味道在她的舌尖上蔓延开来,让她的头脑变得更加清醒。
她放下杯子,站起身,也离开了咖啡馆。
接下来的两天里,秦悦和玉衡一起,对监听浮标的投放方案进行了最后的完善。玉衡根据SP-7设施周围的星际交通流量数据和赵启明过往的出行规律,计算出了几条最可能的航线,并在这几条航线的关键位置上,选定了六个投放坐标。每个坐标之间的距离大约是零点零五光年,形成了一个松散的监听网络,理论上可以覆盖赵启明飞船经过该区域时的大部分通讯信号。
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