“这些鞋是新的。”老烟拿起一只，鞋底没有土，“说明最近有人来过这里，而且不止一次。”
短发检查了红纸，上面写着密密麻麻的字，但大部分被水泡烂了，只能辨认出几个词：“血亲”“自愿”“根”“替身”。
林涵把阿秀说的话告诉了众人，省略了阿秀脖子上的勒痕和铁柱的背景。老烟听完后皱眉：“铁柱要提前拜堂？那他是敌是友？”
“目前不是友。”林涵说，“但他不一定是敌。他可能只是在用自己的方式解决问题，虽然这个方式会死人。”
豪哥一拍大腿：“管他敌不敌的，先把那个铁柱抓起来不就完了？一个NPC而已，绑了扔柴房里，等副本结束就行了。”
阿澄摇头：“不行。NPC是规则的一部分，你绑了他，可能触发新的死亡规则。比如‘伤害村民者，子时被娶’。”
豪哥被噎了一下，瞪了阿澄一眼，但没反驳。
眼镜缩在人群后面，突然开口，声音很小：“那个……我刚才去了村尾，看到一个老太太在墙上画画。她画的符号和门上写的不一样，但我觉得很重要。”
所有人看向他。眼镜被看得不自在，比划了一下：“她画了一个圈，里面画了一片树叶，然后在旁边写了个‘死’字，但打了个叉。我拍了照，你们看。”
他拿出手机——副本里手机没信号，但可以拍照。照片上确实是眼镜描述的内容，圆圈、槐树叶、打了叉的死字。
“哑婆。”老烟说，“我们来的时候我就注意到她了，坐在村尾的石头上，嘴里念念有词。村里人都不理她。”
“她在给我们提示。”林涵拿过手机放大图片，盯着那个圆圈看了半天，“圆圈是轮回，槐树叶是新娘，死字打叉——不是死，那是活？还是说‘不拜堂就不会死’？”
阿澄接话：“也可能是‘拜堂了也不会死’？打叉代表否定，否定‘死’，那就是‘不死’？”
“新娘不杀人？”宁雨不敢相信，“那我们在防什么？”
林涵没回答。他想到了哑婆画的另一个符号——阿澄还没看到的那个。眼镜只拍了一张，但哑婆肯定不止画了一个。他决定去找哑婆。
哑婆不在村尾了。
林涵找到她的时候，她在村外的一条小水沟边蹲着，用手指在地上划拉。水沟干了，沟底全是黑色的淤泥，散发着腐臭味。哑婆的手指在泥里划出痕迹，像在写字，又像在画符。
她大概六十来岁，头发全白了，乱得像鸟窝，脸上全是皱纹，皮肤松弛得像要掉下来。她穿着一件看不清颜色的褂子，赤着脚，脚趾甲又长又黑。
林涵靠近时，哑婆猛地抬头，浑浊的眼睛瞪得溜圆，嘴里发出“嗬嗬”的声音，像狗在护食。
“你能听懂我说话吗？”林涵蹲下来，和她保持两米距离。
哑婆没回答，低下头继续在地上划。这次她画的东西更清晰了——一个女人的简笔画，跪在地上，面前是一棵树。树根从地下伸出来，缠绕着女人的腿、腰、脖子，一直缠到嘴上，封住了她的嘴。
然后她在女人的胸口画了一个红点，又在树根上画了很多小叉。
林涵看了足足十秒钟，一个念头像闪电一样划过脑海：“拜堂不是新娘杀人，是树杀人？新娘也是受害者？”
哑婆浑身一抖，眼睛猛地亮了一下，拼命点头。点头的动作很剧烈，脖子上的皮像围巾一样晃荡。
“新娘被树控制了？”林涵追问，“她不想杀人，但树逼她杀？”
哑婆又点头，然后突然发疯一样站起来，双手在空中乱挥，嘴里发出撕心裂肺的尖叫。那声音不像人能发出来的，尖锐得刺耳，像铁钉刮玻璃。
她尖叫着跑了，赤脚踩在石头上也不觉得疼，跑得飞快，几下就消失在村外的灌木丛里。
林涵没有追。他蹲在地上，看着哑婆画的那些符号，脑子里飞速整合信息。圆圈、槐树叶、女人被树根缠绕、胸口红点——红点是什么？是嫁衣？还是心脏？
他站起来往回走，走到村口时，保护期倒计时显示：00:32:15。
还有三十二分钟，子时到来，规则生效。
晚饭时间，老槐伯出现了。
他从村长的房子里走出来，身后跟着两个中年妇女，端着托盘。托盘上是菜——红烧肉、白切鸡、清炒时蔬，还有一壶酒。菜冒着热气，香味飘过来，林涵注意到豪哥咽了一下口水。
“贵客远道而来，略备薄酒，不成敬意。”老槐伯面无表情，声音像念悼词，“请入席。”
打谷场上不知什么时候摆了一张大圆桌，八把椅子，桌上铺着白布。老槐伯招呼众人坐下，两个妇女把菜摆在桌上，摆完就走，头都不回。
没人动筷子。
老烟拿起一双筷子，翻来覆去看了看，眉头皱起来：“这筷子是立着的。”
林涵低头一看，每双筷子都被稳稳地插在碗里，竖着，像坟前的香。他试着拿起自己面前的筷子，筷子纹丝不动，像长在碗里了。
“用力。”老烟说。
林涵加了力气，筷子“啵”的一声被拔出来，发出拔萝卜一样的声音。碗底有一层黑水，筷子插进去的那部分已经发黑了，像是被泡了很久。
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