“昨晚你去哪了？”林涵问。
铁柱没回答。他站起来，把刨子往桌上一摔，发出“啪”的一声巨响：“我说了，关你们什么事？再问东问西，我把你们全钉在槐树上！”
老烟的手摸到了腰间的木条，林涵按住了他的胳膊。
“走。”林涵说。
三人退出木匠铺，铁柱在后面把门摔上了，门板撞在门框上，震下一片灰尘。
“这家伙有问题。”老烟低声说，“他的手是被鬼伤过的，烧灼伤，鬼留下的痕迹都是那个样子的。”
“我知道。”林涵加快脚步，“但他不是鬼。鬼不会和人对骂，不会摔门。他只是个被卷进来的NPC，有自己的目的。他的目的和我们不完全一致，但至少目前，他不想让我们死。”
“你怎么确定？”
“因为他的槐木钉如果落在鬼手里，我们就全完了。他没给鬼，说明他站在活人这边。至少现在站。”
哑婆又换地方了。
这次她在村子东边的一条干涸的水渠里，整个人缩成一团，像一只受惊的猫。她看到林涵走来，没有尖叫也没有跑，而是飞快地在地上画了起来。
这次她画的东西比昨天更复杂。
她先画了一棵大树，树干粗壮，树冠遮天。然后在大树左边画了两个女人，一高一矮，高的穿着裙子，矮的扎着辫子。两个女人手拉手，面朝大树。
然后她在高的女人和树之间画了一条线，线的一端是高的女人，另一端是树根。树根像蛇一样缠住了那条线，慢慢收紧。
接着她画了第二个画面：高的女人不见了，矮的女人长大了，变成了高的女人。大树下面多了一个新的小人，穿着一件画了叉的衣服。
最后她画了第三个画面：大树倒了，树根腐烂，两个女人都消失了，但树根里长出了新的嫩芽。
三个画面，三个时代。
林涵盯着这些画看了足足一分钟，脑子里的信息像拼图一样一块一块地拼起来。
“第一个画面是一百年前。”他慢慢说，“两个姐妹，姐姐被送给槐树，妹妹活了下来。第二个画面是现在——妹妹长大了，变成了姐姐的样子，而大树下面多了一个穿‘叉衣服’的人，那是祭品，是‘新郎’。第三个画面……是未来？如果条件满足，大树会倒，两个人都会消失，但新的东西会长出来。”
哑婆拼命点头，然后又摇头。她指着第三个画面里的嫩芽，在上面画了一个大大的叉。
“不是新生？”阿澄猜，“是……重复？轮回？”
哑婆点了头，又画了一个圆圈，把三个画面全部圈了进去。
“七日轮回。”林涵说，“村子的七日轮回不是因为新娘，是因为那棵树。树不灭，轮回不停。新娘只是树的工具，是树用来维持轮回的代理人。”
哑婆的手停住了。她抬起头，浑浊的眼睛里流出了眼泪。眼泪不是透明的，是淡红色的，像掺了血的清水。
她抓住林涵的手，力气大得出奇，指甲掐进他的肉里。她张开嘴，发出了一个声音。
不是尖叫，不是“嗬嗬”，是一个字。
“姐——姐——”
她发的是“姐姐”的音。
然后她松开手，像断了电一样瘫倒在水渠里，昏迷不醒。
阿秀出现了。
她从槐树后面走出来，穿着那件红嫁衣。
不对，不是那件。这件嫁衣和之前箱子里的那件一模一样，但胸口没有洞，颜色更鲜艳，红得像血，像火。金线绣的鸳鸯在灰蒙蒙的光线下闪闪发亮，像活的一样，眼睛在转动。
阿秀的脸很白，白得不像活人。但她的眼睛是活的，眼眶里蓄满了泪水，嘴唇在发抖。
“你穿上了嫁衣。”林涵说。他的声音很平静，但阿澄注意到他的右手小指又在抽搐。
“我必须穿上。”阿秀的声音很轻，轻得像是从很远的地方传来的，“姐姐在叫我。她叫了我一百年，我一直在躲。今天我不想躲了。”
“你穿上嫁衣会死。”老烟说。
“我知道。”阿秀笑了一下，笑容很苦，像黄连，“但我死了，姐姐就能安息。铁柱说得对，需要有人拜堂，有人和姐姐拜堂，她才能解脱。外人不行，必须血亲。我是她唯一的血亲。”
林涵脑子里那个拼图最后一块落了下来。
哑婆画的三幅画，阿秀说的“血亲”，铁柱说的“替身”——所有线索指向同一个结论：
新娘不是要杀活人，她是要找一个血亲来替代她。替代她成为树的工具，让她解脱。但如果血亲不愿意，她就只能每年回门日找一个外人拜堂，用外人的命来维持自己的存在，继续当树的工具。
阿秀愿意当那个替代者。
“别做傻事。”阿澄往前走了一步，“我们可以想别的办法。”
“没有别的办法了。”阿秀后退一步，背靠槐树，“一百年了，我想了无数办法，都没有用。今天是我唯一的机会，姐姐出现了，她就在这里，在我面前。我要去找她。”
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