十月二十一，天刚蒙蒙亮，荣国府后角门就开了。
这门平日里是不常开的，专供府里的采买和工匠出入。
今天门板一卸，门房里的小厮搬了张条凳坐在门边，怀里揣着一本薄薄的册子，手里攥着一支秃了头的毛笔，等着人来了就记名。
卯时刚过，人便陆陆续续地到了。
来的人都不远。
京中八房族人本就散居在宁荣街一带，有的住在后街，有的在街东头的几条巷子里，离荣国府不过一盏茶的脚程。
听到族里传话说荣国府要办工坊教手艺，各家便早早地把孩子拾掇齐整送了过来。
先来的是后街那一房的。
一个四十来岁的妇人带着两个半大孩子，大的约莫十二三岁，小的七八岁，穿着半旧的靛蓝布衫，袖口磨得发白，但洗得干干净净。
妇人在门口站住，朝门房里的小厮福了一福，有些局促地开口：我们是后街那房的……听说二老爷这儿收孩子学手艺……
小厮翻了翻册子，找到她的名字，点了点头：进去吧，顺着甬道往北走，演武场那边。中午管饭，酉时下学，记得按时来接。
那妇人应了，又朝门房里道了声谢，带着两个孩子往里走。
大的那个沉默寡言，低着头跟在母亲身后；
小的那个倒是好奇，一边走一边四处张望，被哥哥拽了一下袖子才收回了目光。
陆陆续续地，各房的人都到了。
宁荣街东头巷子里那房来了一个瘦高的汉子，身后跟着三个孩子，一男两女，小的那个女孩才六岁多，扎着两根细辫子，怯生生地攥着父亲的衣角；
后街西口那房只来了一个少年，约莫十四岁，孤零零地站在门口，说是家里人病了，自己走过来的。
小厮看了他一眼，也在册子上记了名。
不过一炷香的功夫，该来的便都到齐了，拢共也不过两刻钟的路程，没有一家迟到的。
大人们把孩子送到门口，有的蹲下来给孩子整了整衣领，低声叮嘱几句；
有的把孩子往门里一推，头也不回地走了，大约是怕多待一刻就舍不得。
小厮把最后一个人名记在册子上，合上册子站起来，朝院子里喊了一声：齐了！
管事的老张从里面迎出来，把二十三个孩子领进了工坊。
工坊里已经收拾过了。
两间大车间并排着，朝南的一面开了大窗，十月的阳光照进来，把砖地上铺得亮堂堂的。
靠东墙摆了一排长条木凳，是给孩子们坐的；
靠西墙是新搭的几张大工作台，台面上铺着桐油刷过的木板，整整齐齐地码着木料、铁件、工具。
车间中央的空地上，摆着三台组装好的新纺纱机和两台飞梭织机，机身上抹了桐油，在日光下泛着温润的光泽。
旁边还有一台旧纺车和一台旧织机，贾政特意留着用来做对比教学用的。
二十三个孩子挤在车间门口，怯怯地不敢往里走。
他们大多穿着粗布衣裳，有的打着补丁，有的袖口短了一截露出细瘦的手腕。
一双双眼睛从半旧的衣衫之间抬起来，好奇地打量着这间宽敞明亮的车间——那几台崭新的机器、墙上挂着的图纸、工作台上整齐码放的工具，每一样都跟他们平日见惯了的破旧屋子不太一样。
贾政站在车间里侧，穿一身半旧的青布短褐，袖口卷到肘弯，腰间系着一条粗布围裙，看着就是个干活的架势。
他身旁站着贾珠和贾琏——贾珠也换了短褐，腰背挺直；
贾琏穿着一件深蓝色的短褂，脚上蹬着一双厚底布鞋，正在低头摆弄手里的一个木制小零件。
贾政看了一眼门口那二十三个孩子，声音不高不低：都进来吧。
孩子们这才挪动脚步，一个接一个地跨过门槛，在长条木凳上坐下来。
年纪小的坐在前面，年纪大的坐在后面，挤挤挨挨地占了三排。
几个年纪小的孩子还在小声说话，被旁边的大孩子轻轻碰了一下胳膊，便安静了。
贾政没有急着讲话，先让管事的老张带着几个工匠给每个孩子发了一套东西——一个小布包，里面装着一块磨刀石、一把小号木锉、一卷细麻绳、一截木料。
东西不多，但每一样都是实打实用得上的工具。
孩子们接过布包，有人拿在手里翻来覆去地看，有人小心翼翼地放在膝盖上，也有人当场就掏出那块木料捏了捏，大约是在掂量它的硬度。
贾政等他们都拿到了东西，才开口。
你们能来这里，是你们家里愿意让你们来，也是我愿意教你们。这里不教四书五经，不教写文章考功名。这里教的是怎么用木头和铁做出东西来，怎么让一双手变成能吃饭的手。学会了，将来你们走到哪儿都能靠自己活下去。
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