正月十五元宵节过后，朱瞻墡再次去找了朱高炽。
他推开正殿的门时，朱高炽正坐在案后喝茶。
今天的茶盏搁在手边，没有批阅奏折，看起来比平日松弛一些。
他脸上的气色比去年冬天好了一些，原先那种浮肿的、带着倦意的暗黄色褪下去了一部分，颧骨处透出了一层淡淡的血色，眼袋也浅了些许。
端起茶盏时，手腕不再像以前那样微微发抖。
朱瞻墡连续投药一个月，效果已经显现出来了。
血压和血脂都在回落，痛风的症状也减轻了不少。
如果继续保持这个节奏，朱高炽的身体应该能在几个月内恢复到比较好的状态。
父王，朱瞻墡行了礼，在案边坐下，我最近在工部看书，有了个关于炼钢的想法。
朱高炽放下茶盏，示意他继续说。
我想去遵化铁厂待二十天左右，需要几个工匠配合，再加上几百斤铁矿石、煤炭和石灰石。成本大约几十两银子。
朱高炽听完，没有犹豫，从手边抽出一张白纸，提笔写了几行字，盖上私印，递给朱瞻墡：你直接去遵化就行，他们会配合你的。现在天冷，带好厚衣物。
朱瞻墡接过条子收好。
几十两银子对太子来说不算什么，关键是朱高炽没有追问细节——他信得过这个儿子，知道他不会做没有把握的事情。
还有，朱高炽又补了一句，你出门的时候我让禁卫军安排两个总旗的骑兵护送你。
多谢父王。朱瞻墡站起身行礼，转身出去了。
正月十七的清晨，天还没大亮，朱瞻墡先去张妍的正殿定省问安，陪她一起吃完了早饭，然后回到自己的偏殿换了一身厚实的骑装。
春兰替他系好斗篷的系带，又往行囊里塞了几件换洗衣物和两包干粮。
朱瞻墡走出东宫的时候，吉祥和如意已经在门口候着了。
两个太监穿得严严实实，各自背着一只行囊，牵着一匹马站在风里，鼻尖冻得通红。
宫门外，一百名禁卫军骑兵已经列好了队。
五十人一排，两排并列，每人都穿着明光铠，腰间佩着绣春刀，马鞍侧挂着短弓和箭袋。
马蹄在晨霜覆盖的石板地上轻轻跺着，呼出的白气在冷空气中拉成一道白色的雾线。
领队的百户策马上前，朝朱瞻墡抱拳行了一礼：殿下，人马齐备，随时可以出发。
朱瞻墡点了点头，翻身上了自己的战马，扯了扯缰绳。
马蹄踏过宫门外的石桥，沿着官道一路向东，向着遵化方向骑行。
北京到遵化约莫两百公里，骑马走官道，冬天路面硬实，正常情况下三天就能到。
一路上，路边的田野覆盖着一层残雪，麦苗还没有返青，只有偶尔经过的村庄冒出一缕缕炊烟，在灰白的天空下缓缓升起。
一百多人的骑兵队伍在路上不算大，但也足够引起沿途驿站的注意。
每到一处驿站换马或歇脚，当地的驿丞都会早早等在门口，备好热水和干粮。
四天之后的下午，朱瞻墡看到了遵化铁厂的轮廓。
那是一大片灰黑色的建筑群，坐落在一条河流的旁边，几十座高低不等的炉窑沿着河岸排列，烟囱里冒着浓白色的烟气，在冷空气里升到半空就散开了。
铁厂里叮叮当当的敲击声和风箱拉动时的呼哧声交织在一起，隔着老远就能听到。
朱瞻墡亮出朱高炽的条子，铁厂的主事没有多问，按他的要求腾出了一座小炉，又拨了三个工匠过来听用。
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