永乐十九年的冬天,京城的气温比往年更低一些。
北风从草原方向吹来,越过燕山山脉,灌进北京城的大街小巷,把行人的脸吹得发红。
朱瞻墡没有因为天冷就停下训练。
他每天带着自己统领的千户所去三大营校场,利用中午气温稍微高一些的时候操练——列阵、冲锋、转向、包抄,把过去一年练过的所有战术动作反复打磨。
营帐外头的风刮得紧,校场上的土被冻得硬邦邦的,马蹄踩上去留下一串清晰的印痕,尘土扬不起来。
士兵们呼出的白气在冷空气里凝成一团,又被风吹散了。
操练照常进行,没有因为天冷而打折扣,但朱瞻墡让各百户把训练时间缩短了一些,避免在严寒中消耗过多体力。
军营里的伙食也比平时好了不少。
即将出征的消息已经传遍了整个军营,粮草调运的批次比往年密集得多,士兵们的碗里开始出现更多的肉食。
朱瞻墡统领的那个千户,虽然算不上被格外优待,但有朱高炽在上面统筹粮草后勤,户部和兵部的老爷们,也不敢克扣朱瞻墡麾下的份额。
该有的粮草如期送到,该补给的物资一样不少。
到了冬月中旬,朱棣又下了一道旨意。
从亲军卫中挑选两百名精锐骑兵,拨付朱瞻墡使用,作为出征时他的亲卫。
这两百人不是普通的护卫,每一个都是从禁卫军中挑选出来的精锐,骑术、刀法和箭术都经过层层筛选。
他们的核心任务是护卫朱瞻墡的安危;
特别是朱瞻墡带队冲锋的时候,这两百人必须紧跟在两侧,形成一个紧密的护卫圈,挡住来自两侧和前方的攻击。
如果战事不利,他们拼死也要把朱瞻墡带出战场;
如果朱瞻墡在战场上出了闪失,这两百人也活不成了。
旨意下来之后,朱瞻墡的麾下就变成了1320人的编制——一个千户所1120人,加上200名亲卫。
这两百亲卫的粮草、军饷由兵部核销,马匹从太仆寺调拨,不需要朱瞻墡自己掏钱。
朱瞻墡接到旨意的时候,心里咯噔了一下。
他随即想起朱棣几个月前赏赐他的那个皇庄——八百亩地、庄院和佃户。
他当时觉得那只是一次慷慨的赏赐,但此刻把这两件事连在一起看,才意识到朱棣早就把账算清楚了。
两百个精锐骑兵不是白给的。
如果战争打赢了,朱瞻墡立了战功,得到了朱棣的封赏,那就必须从自己的赏赐中拨出一部分奖赏给这两百名亲卫。
那些因为跟他出征而受伤或战亡的士兵,他还要额外出钱补贴。
如果战事不利或者他没有立下足够分量的功劳,没有得到朱棣的赏赐,那就得从他的私库里拿钱来补贴这些亲卫,否则以后不会再有人肯为他卖命了。
朱棣赏他那座皇庄,不是平白无故的恩赐,是给他凑了一笔打仗的“本钱”。
朱瞻墡想通了这一层,反而觉得踏实了。
他把那两百亲卫编入自己的训练序列,每天带着他们和原有的千户所一起操练。
刚开始的两天,双方配合还有些生疏;
亲卫们习惯了禁卫军的打法,跟千户所的骑兵磨合需要时间。
到了第五天,彼此之间的队形已经顺畅了不少;
到了第十天,两支队伍基本上能合在一起跑了。
亲卫的骑兵跟在朱瞻墡身后左右各排一列,形成一个半圆形的护卫圈,千户所的骑兵则在两翼展开,整体阵型看起来比之前更加紧凑严整。
临战阶段,整个军营的气氛都不一样了。
那些平日在家休养的武将们,如今也全都住进了军营,每日在校场上操练自己的部下。
他们各自带着肉食和酒水,隔三差五地犒赏手下的士兵,营地里炊烟不断,操练的号令声和马蹄声此起彼伏,从清晨一直响到日暮。
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