一枚明黄色晶体，被数层机械封锁力场包裹。
这是清河联合军团从前线送回的第一批战利品之一。
晶体体积并不大，内部却不断传出一阵极为微弱的吞噬波纹。
即使它的原主人已经陨落，周围封锁力场中的能源，仍在以极为缓慢的速度向晶体内部流失。
负责接收样本的机械文明高层生物，没有立即打开封锁。
大量侦查射线从不同方向落下，将这枚明黄色晶体的规则结构、能量变化以及与周边星空的异常联系，全部记录下来。
“噬源晶核。”
这个名字，很快被写入清河使团的天网子体。
机械文明没有只根据晶核的外形完成定名。
当数枚来自不同等级噬源兽的晶核被并列放置时，它们内部的吞噬波纹，很快出现了明显呼应。
其中生命层次更高的晶核，会主动牵引其它晶核中的残余力量。
如果周围不存在更高等级晶核，这些力量便会共同指向噬源通道。
清河时空本土强者此前只把它们视为敌对生物的能量核心。
直至机械文明完成第一轮检测，它们才知道这些明黄色晶体，本身便是噬源军团维持规则联系的重要一环。
几乎所有达到一定生命层次的噬源兽，体内都存在类似晶核。
它们既是噬源兽维持生命与规则之躯运转的核心，也承担着连接遥远噬源时空，并向后方通道输送本源的作用。
清河联合军团很快便意识到这些晶核的价值。
但想从战场上得到它们，并不容易。
噬源兽对同类尸骸的重视程度，甚至超过对部分清河本土军团的追杀。
每当一头高等级噬源兽倒下，附近其它噬源兽便会迅速靠拢。
有些直接把同类残躯拖向通道，更有一些噬源兽当场张开体表斑点，将尸骸与噬源晶核一并吞入体内。
随后，这些力量又会沿着它们的本源脉络，重新注入噬源通道。
对噬源时空而言，已经降临清河战场的每一头噬源兽，好像都是可以重复利用的战争资源。
清河联合军团在付出不小代价后，还是夺取了一部分噬源晶核。
其中一些留在前线，交由青蓝圣海文明等本土势力研究。
另有一批规则结构保存相对完整的晶核，则在机械文明的封印下，沿跨次元维度通道送回邪沼时空。
……
塞恩拿到噬源晶核时，针对天翼魔尊的阶段性实验刚刚结束。
这位十二级强者的规则之躯，仍旧被数量众多的炼金之针镇压在实验台上。
不过比起最初接受实验时，天翼魔尊此时的状态已经稳定了许多。
塞恩没有向他解释清河时空的战况。
魔方只是轻轻转动，面前那枚噬源晶核便被分解成大量更加细微的规则层面。
晶核最外层，凝聚着噬源兽自身的生命信息。
更深处则是一片仿佛永远填不满的空洞。
这片空洞没有直接通向清河时空的任何区域，而是不断对遥远异次元维度产生微弱呼应。
塞恩尝试向晶核内部注入一缕机械能量。
这缕力量刚刚接触空洞，便迅速消失。
天网随即在晶核深处捕捉到一道极为短暂的坐标偏转波纹。
“这是它们的生命核心，也是跨次元维度的本源媒介。”塞恩沉吟道。
塞恩没有摧毁这枚噬源晶核。
多层魔方时空之力在实验台周围铺开，将晶核与现实规则暂时隔离。
失去对外界能量的感知后，晶核深处的吞噬波纹顿时削弱许多。
但它仍旧没有完全停止运作。
这意味着维持晶核的力量，并不全部来自清河时空战场。遥远噬源时空的另一端，依旧在向这枚已经失去主人的晶核提供微弱规则反馈。
塞恩随后又尝试使用终寂辉映进行压制。
明黄色晶核的活性果然随之下降，但当终寂辉映被撤走，它又在不久后重新传出吞噬波动。
想要彻底截断这种联系，显然不是摧毁一两条表层脉络那么简单。
噬源兽看起来是一个个独立生命体。
但它们体内的晶核，却让所有个体都与噬源时空的本源产生着联系。
这也是它们能够在战争中不断把掠夺所得输送回通道的原因。
塞恩对噬源晶核的研究还在继续，清河战场的局势却已经出现新的变化。
噬源先锋军团没有继续正面冲击清河联合军团最为坚固的阵线。
越来越多中、高等级噬源兽开始脱离主战场，向周边不同星域扩散。
它们很少主动追击已经溃败的本土舰队，而是优先寻找位面核心、星空规则节点，以及生命力最为旺盛的世界。
清河联合军团的主体阵线，仍旧牢牢挡在噬源通道前方。
但在这条防线之外，越来越多狰狞身影已经绕向后方。
万河古星文明统筹的军团不得不分出大量力量，追击这些不断扩散的噬源兽。
清河时空军团数量方面的优势，也在这种多线作战中被迅速削弱。
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