在运河的码头上，一艘由黄金和白玉装饰的、船身修长的皇家驳船，早已等候多时。
船帆上，绣着莱弥亚王室的黑色莲花徽记。
船只顺着直抵水晶洋的运河顺流直下，速度极快。
只用了不到一天的时间，莱弥亚那座建立在海边，充满了柔奢华气息的白色城市，便出现在了地平线上。
当埃斯基和阿卡迪扎的驳船缓缓靠上莲花宫的海边的码头时，码头上已经站满了前来迎接的人类侍女，甚至还有大量的把自己紧紧包裹起来，打着遮阳伞的吸血鬼们。
为首的，正是那个埃斯基既熟悉又陌生的身影。
涅芙瑞塔。
她站在人群的最前方，身上穿着一件由黑金两色丝绸制成的华丽礼服，礼服的样式融合了尼赫喀拉的古典与某种埃斯基从未见过的、充满了神圣与威严感的设计。
她的黑发高高盘起，用一支镶嵌着巨大太阳石的黄金发簪固定，皮肤依旧苍白，但却透着一层淡淡的金色光泽，那不是化妆品能够达到的效果，而是源于她体内那股强大的太阳神力。
她最引人注目的，是她的眼睛。
那双曾经是纯粹绿色的竖瞳，如今变成了耀眼的金色。
而在金色的瞳孔中央，那道黑色的竖线，却散发着浓郁得化不开的、属于死亡的冰冷气息。
当她看到阿卡迪扎从船上走下的那一刻，她的嘴唇微微颤抖，金色的眼眸中，闪过一丝难以抑制的激动与柔情。
尤其是看到阿卡迪扎那变得俊美无比的脸，与异色的双瞳，她感觉自己那在神力的作用下才能恢复跳动的心脏开始砰砰直跳，但她最终还是克制住了自己，只是向前走了两步。
“你回来了。”
她的声音响起，带着一丝颤抖。
“我回来了。”
阿卡迪扎回答道。
他快步上前，不顾周围所有人的目光，将他的女王紧紧地拥入怀中。
埃斯基在一旁抱着双臂，好整以暇地看着这对夫妻的重逢。
他对这种久别重逢的温情戏码不感兴趣，只是用那双血红色的眼睛，饶有兴致地打量着涅芙瑞塔。
在短暂的拥抱之后，涅芙瑞塔终于将目光转向了埃斯基。
她眼中的柔情瞬间消失，取而代之的，是属于女王的审视与冰冷。
“埃斯基·伊沃。”
她缓缓地念出这个名字，
“欢迎来到莱弥亚。或者说，欢迎回来？”
“当然是回来。”
埃斯基咧嘴一笑，露出了他那标志性的尖牙，
“毕竟，这里也算是我半个家。我可是听说，我的好几处房产，现在都在女王陛下的名下呢。”
他的话语中充满了毫不掩饰的讽刺。
涅芙瑞塔的眼角跳了一下，但她脸上的表情没有变化。
“关于这件事，我想，我们有很多时间可以慢慢谈。”
她侧过身，做了一个“请”的手势，“
宫殿里已经为你们备好了宴席。我想，在商讨那些严肃的‘生意’之前，我们应该先庆祝一下国王陛下的平安归来，不是吗？”
埃斯基耸了耸肩，没有反对。
他知道，真正的谈判，不会在饭桌上进行。
他跟着涅芙瑞塔和阿卡迪扎，在一众吸血鬼的簇拥下，走进了那座金碧辉煌的莲花宫。
宴会大厅内，长长的餐桌上已经摆满了各种珍馐美味。
烤全羊、蜜汁火腿、堆积如山的各色水果，以及散发着诱人香气的葡萄酒。
但最引人注目的，还是摆在餐桌中央的几个巨大的、由纯金打造的高脚杯。
杯中盛放的，不是葡萄酒，而是散发着甜腥气味的、温热的新鲜血液。
阿卡迪扎被安排在了主位，涅芙瑞塔坐在他的左手边。
而埃斯基，则被安排在了阿卡迪扎的右手边，一个与涅芙瑞塔遥遥相对的位置。
宴会的气氛有些古怪。
虽然乐师们在卖力地演奏着悠扬的乐曲，舞女们也在翩翩起舞。
但大厅内的吸血鬼贵族们，都显得有些心不在焉。
他们的目光，不断地在阿卡迪扎、涅芙瑞塔和埃斯基这三个处于权力漩涡中心的人物之间来回扫视，试图从他们细微的表情和动作中，解读出未来的走向。
“尝尝这个。”
涅芙瑞塔亲自为阿卡迪扎切下一块烤羊腿，放到他的盘子里，
“这是从你的家乡阿斯崔最好的牧场运来的羔羊，用我们莱弥亚特有的香料腌制过。”
“谢谢。”
阿卡迪扎点了点头，但他并没有动叉子。
他的目光，落在了那些盛满了血液的金杯上。
他知道，这是吸血鬼的食物。
“至于你，埃斯基。”
涅芙瑞塔将目光转向埃斯基，她的声音恢复了那种商业谈判般的冰冷与客套，
“我知道你不喜欢这些生的东西。我已经让厨房为你准备了你最喜欢的烤鱼，蘑菇汤。”
说着，一名侍女便将一份热气腾腾的晚餐端到了埃斯基的面前。
“女王陛下还真是贴心，不过我好像没说过我喜欢蘑菇汤，您不能把我吃过绿皮炖菜就当成我喜欢蘑菇的理由，至于烤鱼，那更是在地下暗河航行中的不得已做法，也许您不该以对黑暗精灵们审问的结果为主。”
“我可能会更喜欢您身边那碗可能是给阿卡迪扎准备的震旦来的燕窝，以及那碗看起来像是海鲜麻辣烫的，可能是你喜欢的东西，我猜，作为贵族，您实际喜欢平民食物。”
埃斯基拿起刀叉，慢条斯理地切下一块鱼肉，放进嘴里咀嚼着，
“不过，比起这些食物和您的审问，我其实对另一件事更感兴趣。”
他的目光越过长长的餐桌，直视着涅芙瑞塔的眼睛。
“我听说，我的几个孩子，现在也在您的宫殿里？”
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