“我将再给你三十万，同样是装备了盾牌和长戟的氏族鼠。我不管你们怎么用，填战壕也好，消耗敌人弹药也好，总之，我要你们用这六十万条鼠命，为长垣争取至少两年的稳定期。”
六十万。
卫炎被这个数字震住了。
“这还不够。”
埃斯基没有给他消化这个消息的时间。
“除了这些炮灰，我还会调拨一百个爪团的暴风鼠，二十个爪团的次元抬枪队，以及五个爪团的次元闪电炮阵地，交由你直接指挥。”
“这些是我的精锐，他们的装备和训练水平，远超你们的玉勇。”
“我只有一个要求，把他们用在最关键的战场上，用在刀刃上。”
“还有，”
埃斯基从沙盘下取出一份卷轴，扔给卫炎。
“这是Side1和伏鸿城所有兵工厂的动员令，从今天起，所有工厂将二十四小时不间断生产，产出的所有武器装备，除了维持我自身部队的基本消耗外，将全部优先供应给你们长垣卫戍军。”
卫炎打开卷轴，看着上面那个由埃斯基亲自签下的，散发着次元石魔法灵光的印记，以及那一条条详细到具体数字的生产清单，他的手都开始微微颤抖。
这已经超出了任何盟约的范畴。
“为什么？”
卫炎抬起头，他想从埃斯基的脸上找到答案。
“你把震旦当成你的盾牌，这我理解。但你现在给我的，已经远远超出一面盾牌所需要的强度了。”
“因为墙外面的那些东西，比你想象的要厉害得多。”
埃斯基走到窗边，看着远处伏鸿城那片繁忙的港口。
“我需要时间，卫炎将军。我需要你和你的帝国，为我争取足够的时间。”
“在这段时间里，你们要做的，就是不惜一切代价，守住那道墙。”
“我明白了，我以天廷龙卫的荣誉起誓，只要我卫炎还有一口气在，长垣，就不会陷落。”
送走卫炎后，埃斯基叫来了莉莉丝。
她似乎一夜未眠，眼眶下有着淡淡的黑圈，但精神状态看起来比昨天好了很多。
她已经换上了一身便于远航的黑色轻便动力甲，将凹凸有致的身材包裹得严严实实。
“都准备好了？”
埃斯基问。
“伊丽莎白和挑选出的第一批学生已经登上了旗舰。随时可以出发。”
莉莉丝回答。
“很好。”
埃斯基从怀里取出一个由黄铜和水晶构成的复杂装置，递给莉莉丝。
那装置看起来像一个经过复杂改造的罗盘，中间的水晶里封印着一团不断变幻着形态的魔法火焰。
“这是什么？”
“远叫器改进款，我这几个月闲着没事捣鼓出来的小玩意儿。”
埃斯基解释道，
“它的原理，是利用纠缠态的灵魂碎片进行超空间通讯。无论你是在奥苏安，还是在世界屋脊山脉，只要你还在这个星球上，我们就能随时通话，这比起之前不稳定的魔法信号要稳定得多。”
“操作很简单。”
埃斯基指了指装置侧面的一个符文按钮，
“想联系我的时候，按一下就行。”
“我知道了。”
莉莉丝将远叫器收进动力甲的储物格里。
“那么，我出发了。”
她转身，准备离开。
“莉莉丝。”
埃斯基叫住了她。
她停下脚步，没有回头。
“注意安全。”
“你也是。”
莉莉丝留下这么一句，便头也不回地走出了偏厅。
在莉莉丝和庞大的外交使团乘坐旗舰离开伏鸿城，前往遥远的奥苏安之后，埃斯基也动身返回了他真正的权力中心——Side1。
他没有乘坐窃魂者，而是选择了更为快捷也更为隐秘的天舟，到Side1最远的车站乘坐火车返回Side1。
当他从那辆由蒸汽和次元石混合驱动的、发出巨大轰鸣声的装甲列车上走下，踏上Side1中央车站那被无数爪子磨得光滑的黑曜石站台时，整个地下都市都仿佛在他的脚下苏醒。
空气中弥漫着熟悉的、混杂了机油、次元石粉末、臭氧和无数鼠人信息素的辛辣气味。
穹顶上，巨大的次元石灯柱散发着永恒的、病态的绿光，将下方那座由钢铁、岩石和管道构成的巨型城市照得纤毫毕现。
负责Side1日常政务的几位氏族领主早已在此等候，他们身后是黑压压的暴风鼠卫队。
看到埃斯基的身影，他们立刻单膝跪地，用额头触碰冰冷的地面。
“恭迎大工程术士回归！”
狂热的叫声在巨大的地下空间中回荡。
埃斯基没有理会这些繁琐的礼节，他径直穿过跪拜的射击群，走向那座位于城市中央的议会尖塔。
那是他的议会，他的王座。
在他身后，人群中，两个身影交换了一下眼神，然后悄无声息地退出了迎接的队伍。
那是哈克托和芙吉。
这对吸血鬼姐妹，在埃斯基“死亡”的十五年里，凭借着她们的政治手腕和莉莉丝的庇护，依旧在Side1的权力结构中占据着一席之地，负责处理所有与莱弥亚及尼赫喀拉相关的事务。
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