宛城李氏老宅西跨院正房，烟雾缭绕。
前棘阳捕头，江湖绰号病豫让的李秩，坐在白铜香笼后的锦榻上，手中把玩着一件青铜打造的虎符，脸色阴晴不定。
虎符的颜色很旧，边角处也早就磨光了棱角，但上面的阴刻篆字，却依旧清晰可见。让人一看上去，就知道此物来历非凡。
那是战国末期燕将樊於期的兵符，据说持此符可调动十万大军。至于燕国的兵符，如何流落到曾经的楚地宛城，又如何落到了刘演，其中经过，就不得而知了。
李秩只记得数月之前，小孟尝刘演特地派麾下心腹朱佑，将虎符，香笼，还有其余半车古物，悄悄地送到了自己府中，委托自己将其变卖之后，换回粮食、生铁和药材，以供大军举义所需。
这，岂不是暴殄天物么？起兵之后，需要粮草、药材和生铁，自管打开官府的仓库往外搬就是，拿樊於期的虎符和末代燕王宫中珍藏去换，怎么可能物有所值？首先，这种宫中奇珍都是帝王专用，寻常百姓甭说买回家，即便摸上一摸，都是僭越之罪。其次，即便有人肯冒着杀头的风险买，他能出得起几个钱？如果价格买得低了，怎么配得起燕王和樊於期将军？又怎么对得起小孟尝刘演对他李某人的信任？
所以，半车珍玩到了李府数月，原本是多少件，现在还是多少件，病豫让李秩，一件都没舍得令其继续流落民间。至于当初拍胸脯答应给朱佑和刘演的十万大泉，千斤草药，百车粮食，五十匹骏马，如今也只收集了不到两成。朋友之间，有通财之义。小孟尝刘伯升和他病豫让李秩，乃是肝胆相照好知己，就像当年的伯牙和子期。李秩有足够的理由相信，只要自己不提兑现的茬儿，刘伯升绝对拉不下脸来催！
可今天，事情就有点麻烦了。据看门的郎九偷偷汇报，小孟尝的弟弟刘秀居然来了，并且第一个找的不是自己，而是李家这一代最有出息的李通。虽然年龄比堂弟李通大出许多，本事自问也跟后者不相上下，可李秩对自己这个担任了绣衣御史的堂弟，却向来敬畏有加。万一后者热血上头，向刘秀揭穿了他截留古物的老底儿，他，他这张老脸，可就被直接丢进了阴沟中，这辈子都甭想再往外捞！
”大老爷，二老爷跟客人马上就要过来拜访您！”门外忽然传来了一声低低的通禀，让李秩本能地打了个哆嗦，额头上瞬间青筋乱蹦。
迅速将虎符藏在了锦塌一角，用垫子盖好，他强行压制住心中的紧张，冲着门口低声吩咐，“是五子么，进来说话。那，那刘秀，他，他到底为何而来，你从皮六嘴里问清楚了么？”
“回禀大老爷，小人问过了！”家丁孙五鬼鬼祟祟跑进门，俯身在李秩耳畔低声汇报，“皮六说，他也不知道具体目的。但是在路上隐约听说，刘秀跟二老爷是旧交，这次是想请二老爷去他家小住上一段时间！”
“去他家小住，不是来催要粮食和铜钱的？”李秩微微一愣，原本紧绷的神经，瞬间松懈了一大半儿，“舂陵那鸟不拉屎的地方，有什么好住的？不可能，他此行肯定还有别的居心！”
“小人，小人就打听到这些！”孙五向后退了几步，满脸惶恐，“皮六是个缺心眼儿，很容易哄。不过……”
敏锐地看到了李秩眼睛里的失望，他心里打了个哆嗦，赶紧快速补充，“不过，小人还打听到。前几天，将杨四揍了个半死的，就是这位刘家三公子。当时跟在他身边那位女伴，则是大名鼎鼎的勾魂貔貅！”
“啊！居然是她！”李秩的身体一颤，眼前迅速闪过七年前，马三娘手持钢刀，在数千郡兵当中纵横来去，所向披靡的身影，冷汗自脖颈处淋漓而下，“狗日的杨四，他居然偷到了马子张的妹妹头上，他怎么就没被勾魂貔貅当场打死？！你，赶紧带人，去把他给我抓回来。该死，早知道他捅了如此大的篓子，当初就不该请郎中给他医治！”
“是！”孙五被李秩满脸狰狞模样，吓得寒毛倒竖，答应一声，逃一般出了屋门。起身目送他的背影去远，病豫让李秩的忽然笑了笑，轻轻抚掌。
有了，简直是做梦有人送枕头。自己正愁搭不上马王爷马子张这条线儿，没想到杨四居然偷到了他妹妹头上。偷得好，偷得妙，福兮祸所隐，祸兮福所倚，古人诚不我欺！
心里有了对策，他立刻不再紧张，站起身，借着香笼盖子的反光，仔细仔细收拾了一下衣服，然后吩咐仆妇将香笼藏起，自己则迈开四方步，缓缓迎出了门外。
双脚才下了两个台阶，就已经看到堂弟李通，带着身材高大，相貌俊朗，从头到脚都散发着一股书生气的年青人，走进了自家院子，他的心情顿时又轻松了许多。立刻堆起笑脸，遥遥地朝对方拱手，“来者可是刘三郎，李某在此恭候多时。”
“末学后进刘文叔，见过季文大哥！”感觉到了一股扑面而来的热情，刘秀连忙停住脚步，长揖为礼。
自家哥哥刘演跟李秩相交莫逆，他自己又跟李秩的弟弟李通以兄弟相称，所以，即便心里对李秩有一些成见，为了维护两家的关系，刘秀也必须对此人保持足够的恭敬。
而那病豫让李秩，比他还更懂得做人，居然一个箭步冲上前来，双手紧紧地托住了他的胳膊，“贤弟，折煞哥哥了。你剑斩黄龙，火烧太行，江湖上谁人提起来不翘一翘大拇指。愚兄无德无能，断不敢在你面前妄自尊大！”
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